Одновременно опергруппа стала работать над выявлением агентов, засылаемых фашистами под видом партизан.
Однажды мы послали разведчика Сергеева, местного жителя, разузнать о вражеских силах в Навлинском районе. Скоро Сергеев возвратился, передал собранные им сведения и как бы шутя добавил:
— А меня завербовали. Задание дали: разведывать места дислокации партизан.
Это насторожило нас еще больше.
В конце ноября 1941 года гитлеровские каратели задумали истребить сразу два отряда партизан — имени Щорса и «Смерть немецким оккупантам», которые располагались в районе урочища Гавань. Батальоны белофинов-лыжников и СС с овчарками уверенно шли на партизан.
В отрядах подготовились к бою.
— Пусть войдут в лес, — сказал командир отряда «Смерть немецким оккупантам» Понуровский своим товарищам, — а потом мы их захлопнем.
Так все и произошло. Как только каратели втянулись в лес, их со всех сторон атаковали партизаны, дерзко, стремительно. Каратели бросались из стороны в сторону, но везде их встречал огонь. В этой схватке истребили более 70 фашистов, многие были ранены. Мне запомнилось бегство оставшихся в живых гитлеровцев. Впереди карателей несутся, поджав хвосты, овчарки… Длинный эсэсовец старается не отстать от них. Его взял на мушку партизан отряда имени Щорса Семен Степин.
— Нет, не уйдешь, гадина! — Семен выстрелил, и гитлеровец ткнулся носом в снег…
Когда из Трубчевска в партизанские села Радутино, Дольск, Острая Лука выехала карательная экспедиция эсэсовцев, это не явилось неожиданностью для командира Трубчевского отряда Ивана Семеновича Сенченкова и его комиссара Павла Ивановича Кузьмина.
— Ну, как думает комиссар? — с улыбкой глядя на Кузьмина, спросил Сенченков. — Справятся наши молодцы?
— Безусловно! — уверенно ответил Кузьмин. — Недаром говорят в народе: комар лошадь свалит, коли волк поможет.
— Я думаю, комиссар, они пойдут вот здесь, по этой полевой дороге, — предположил Сенченков, указывая на карту.
— И вот здесь, у оврага, перед селом, ты хочешь их встретить — догадался Кузьмин.
Каратели не дошли до села. Из засады на них обрушились партизаны. Оставив 32 трупа на дороге, каратели бежали.
В райцентре Навля, окруженном сосновым бором, фашисты разместили роту связи и полицейский отряд. Гитлеровцы отбирали у населения продовольствие, взрослых и подростков угоняли в Германию, надругались над девушками. Особенно лютовали комендант Хайнрот, начальник полиции Покровский, полицаи Греков и Наконечный. Когда появились в Навле разбросанные партизанами листовки, Хайнрот и Покровский схватили троих, выходивших из окружения, бойцов и зверски замучили их, скрутив проволокой руки и повесив за челюсти на железных крюках.
Первая попытка партизанского похода в Навлю была предпринята 22 декабря под командованием Александра Суслина. Его отряд ночью пробрался в Навлинский парк, приготовился к бою. Но в это время Суслин получил от своих разведчиков новые сведения: фашисты подвезли артиллерию, получили подкрепление. Бросаться в бой, зная об этом, было нельзя. Партизаны оставили занятый рубеж и поспешно ушли обратно. Но оказалось, что это полицейская агентура дезинформировала Суслина.
Заместитель командира отряда по разведке Михаил Андреевич Мирошин с отрядом в 55 человек в ночь с 25-го на 26-е декабря снова двинулся к Навле. Мирошина партизаны любили, зная его с малых лет. Он был секретарем комсомольской ячейки, затем секретарем Навлинского райкома ВЛКСМ, потом активным организатором колхоза имени III Интернационала, а перед войной председателем Навлинского райисполкома. Михаил Андреевич стал храбрым разведчиком и не раз водил партизан на большие операции.
Морозный ветер захватывал дыхание, руки немели, ноги наливались свинцом. На подступах к Навле сделали привал, еще под покровом ночи успели провести разведку, связаться с верными людьми.
— Проверить оружие и боеприпасы! — приказывает руководителям боевых групп Михаил Андреевич. Он подходит к людям, вполголоса отдает последние распоряжения.
Партизаны начинают втягиваться в Навлю. Боевая группа во главе с Володей Морозовым ползком приблизилась к зданию комендатуры. Сняв двух часовых, партизаны пошли на штурм. Одновременно к управе бросились две другие группы партизан, возглавляемые самим Мирошиным. Их встретил пулеметный огонь. Партизаны прижались к земле. Тогда Мирошин с Федей Полубехиным и двумя партизанами подползли к управе и бросили в окна бутылки с горючей жидкостью. Взметнулось пламя, пулеметы замолчали. Покончив с управой, партизаны взорвали склад боеприпасов.