Мы сидели с Александром Васильевичем Суслиным, теперь уже секретарем окружного комитета партии, на опушке леса и обсуждали итоги дня. Вдруг в стороне послышались шаги, и мы увидели председателя колхоза «Свобода» Павла Филипповича Лобачева. Оказалось, он шел с лесного тока.
— К молотьбе хлеба приступил? — спросили мы Лобачева.
— Приступить-то приступили, но не весь хлеб с полей взяли…
— У вас на поле ни одного снопа нет, — заметил Суслин. — Говори без загадок, в чем дело?
— Полицейские по заданию фашистов хлеб на свои тока свозят. Вот мы и решили просить командование выделить нам небольшой отряд да десятка два подвод, тогда скирды будут у нас. А то обмолотят!..
— Какая охрана на токах? — спросил я.
— Человек пятнадцать полицейских да шесть немцев.
— Что ж, неплохая идея! — усмехнулся Суслин, одобрительно взглянув на Лобачева.
В три часа ночи партизаны отправились на тока. Заехали с тыла. Полчаса ушло на то, чтобы покончить с охраной. Затем партизаны вместе с колхозниками нагрузили девятнадцать подвод хлеба и отправились восвояси.
Но у старого колхозника Петра Николаевича не обошлось без происшествия. Он увидел вблизи села скирду хлеба и с Витюшкой, своим внуком, поехал к ней. Только стал снопы класть к себе на воз, как к нему подбежали два фашиста и велели сбросить снопы…
— Русский дед, — сказал ему один из фашистов, — нам надо… надо ходить недалеко, километров двенадцать, до станции ехать быстро, рус партизан пах-пах… Вези!..
— Что ж, это можно, — ответил дед, смекнувший в чем дело. — Витька, клади соломы в повозку, чтобы зер гут было.
— Да, да, зер гут! На станции получай шнапс.
— Только, господа хорошие, вас надо соломкой прикрыть, а то меня партизаны по голове не погладят.
— Шнель, шнель, — торопили деда немцы.
— Тихо вы!.. — дед хлестнул лошаденку.
Занялась заря. Один из них высунул из-под соломы голову и стал глазеть по сторонам, куда их везет старик.
— Партизаны увидят! — крикнул дед.
Гитлеровец снова зарылся в солому.
Петр Николаевич направил лошадь к партизанам. Когда подъехали к своим, совсем светло стало.
— А где командир будет? — спросил дед. — Мы вот груз доставили…
— Что за груз?
Партизаны окружили повозку. Дед стащил солому, и все увидели двух испуганных фашистов. Петр Николаевич сдал их партизанам, а сам как ни в чем не бывало поехал за хлебом.
Один из пленных оказался офицером, мы его отправили в штаб, а другого — писаря штаба — вернули обратно с письмом колхозников фашистскому генералу. Вот что ему написали:
«Господину генералу Бернхардту. Лично.
Докладываем. Уборку своего урожая мы провели успешно и без потерь. Теперь, как видите, помогаем вам, тоже по своей воле, как вы изволили говорить. Убирали мы для великого русского народа, но не для вас. Вот вам наш сказ: убирайтесь-ка вы подобру-поздорову, иначе мы вас чисто скосим и уберем на свалку.
Колхозники Партизанского края».
Много тогда народу собралось. Читали листовки со сводками информбюро, газеты. Рассказывали о почине тамбовчан, которые начали сбор средств на танковую колонну. Говорили о ленинградских партизанах, доставивших в город обоз хлеба.
А тут и бабка Фекла появилась. Она принесла несколько караваев горячего хлеба, испеченных из новой муки.
— Да что же мы, брянские партизаны, хуже других. Я говорить хочу, старики. Давайте-ка и мы начнем собирать денежки на танковую колонну. Назовем ее «Орловский партизан»…
Все зашумели. Согласны!
По почину колхозников артели «Свобода» провели в селах края собрания. В течение недели было собрано шестьсот двадцать тысяч рублей. Эти деньги мы переправили самолетом в Елецкий госбанк.
Еще один значительный факт: подписка на заем. Только весной 1942 года было собрано наличными деньгами свыше миллиона рублей. Вместе с этим было сдано облигаций займов на сумму 1500 тысяч рублей. Деньги и облигации тоже были переправлены в Елец.
Нельзя не вспомнить о том, как в нашем крае появилась первая молочно-товарная ферма. Разведка донесла, что гитлеровцы пасут отобранных у жителей коров в лугах, возле поселка Владимировского. Коров охраняли восемь полицейских, вооруженных винтовками и автоматами.
— Нужно захватить это стадо, — решили мы в штабе.
Операцию поручили резервному отряду под командой Николая Чапова.
Короткая летняя ночь была на исходе. Партизаны затаились и стали ждать.
Вот захлыстал кнут пастуха, послышалось мычание коров. Затем — автоматная стрельба в сторону леса, — это гитлеровцы на всякий случай для острастки стреляли.