— Ты партизан?
— Нет.
— Где твои родители? Где партизаны? В каком отряде отец Петьки? — сыпались вопросы.
Виктор твердил одно:
— Не знаю.
— Неправда, ты лжешь, щенок! Не скажешь, завтра повешу…
Угрозами, голодом и издевательствами пытались заставить ребят сознаться, но так ничего и не добились от них.
Виктора через неделю выпустили, а Петьку продержали два месяца.
Петр и Виктор Кучурины быстро освоили подрывное дело. Не прошло и двух месяцев, как они пошли самостоятельно взрывать вражеские поезда. А младший, Александр, прибился к отряду Филиппа Стрельца и стал минометчиком.
Заместитель командира отряда по разведке и диверсии Федор Смольников внимательно присматривался к людям. Из своего опыта он знал, что успех боевого задания достигается не одной смелостью. Нужна еще выносливость, знание дела, смекалка — эти качества он увидел у братьев Кучуриных. «Такие выстоят, преодолеют любые трудности», — думал он. Однажды Смольников спросил Петра:
— Готовы, противопоездные мины? Нашинские, «нахальные»?
— Готовы, товарищ командир, — ответил Петр.
— Ну, а как ваше самочувствие? — обратился Смольников уже к обоим братьям.
— Хоть сейчас в поход! — бодро ответили они.
— Тогда вот что, друзья, сегодня в ночь выходим на дело. Двинемся к железнодорожному полотну вчетвером: я, ты, Петр, Виктор и Пантюхов. Думаю так: мины будем ставить наверняка. Ну, значит, только тогда, когда увидим поезд, и невдалеке от фашистских дзотов.
— Правильно, — уловил мысль командира Петр. — Там они нас меньше всего ждут.
— Два часа на сборы, и шагом марш! — завершил разговор Смольников…
Полночь. Подрывники подошли к полотну железной дороги, залегли недалеко от вражеских дзотов. Каждые 15 минут фашисты давали пулеметные и автоматные очереди в сторону леса. Когда рассвело, послышался шум приближающегося со стороны Брянска поезда, вот он показался из-за поворота.
— Виктор, мины! — скомандовал Смольников.
Виктор пополз к полотну, припадая к земле. Вот он у самых рельс. Теперь надо быть особенно осторожным, выдать себя — гитлеровцы поднимут тревогу, и тогда — все пропало. Но вот паровоз поравнялся с дзотом. Взяв мины, Виктор взбежал на полотно, поставил их, вырвал чеки и скатился под откос. Через несколько секунд последовал взрыв: паровоз и двадцать девять вагонов были разбиты. Под обломками эшелона нашли свою могилу более двухсот гитлеровцев. Отважные подрывники благополучно вернулись в отряд.
25-ю годовщину Великого Октября партизаны отмечали боевыми делами. Каждый старался увеличить свой счет истребленных фашистов, подорванных складов, сваленных под откос вражеских поездов.
Командир отряда майор Карицкий поставил задачу своим подрывникам и разведчикам:
— Видите железнодорожную линию, — он показывал по карте. — Она проходит от Льгова до Брянска… А это линия фронта Орловско-Курского направления. Фашисты ежедневно пропускают по этой магистрали до десяти пар поездов. Подумать только! И это рядом с нами!
— Взорвем два мостика, в трех местах железнодорожное полотно, и движение заткнется! — уверенно сказал Смольников.
— Нужно подготовить три группы подрывников, и направить на разные участки от Брасово до Навли, — уточнил Карицкий.
На второй день диверсионные группы двинулись в поход. Смольников с братьями Кучуриными и Пантюховым был направлен на участок Брасово — Погребы. Перед походом Петр, обращаясь к Виктору, сказал:
— Пиши, Витюша, письмо Александру в отряд Стрельцова.
Виктор взял карандаш, бумагу.
— С чего начать?
— Пиши, — стал диктовать Петр. — «Дорогой наш Сашок, мы уже взорвали три эшелона врага. Сегодня идем взрывать четвертый. Этим мы хотим отметить 25-ю годовщину Октября. Дорогой брат, нам хочется, чтобы и ты последовал нашему примеру. Смерть немецким оккупантам! Петр, Виктор».
Ночь со 2 на 3 ноября. Шел мелкий вперемешку со снегом дождь. Партизаны промокли до нитки, пока добрались лесом и кустарником к полотну железной дороги.
— Вот и железка, — сказал Смольников. — Ложитесь!
Через несколько минут они увидели свет фонарей и услышали шаги: шли гитлеровцы. Когда они отдалились, Петр и Виктор покинули свое укрытие и положили мины, потом отползли в лес, стали ждать. Под утро услышали: идет поезд. Вдруг Петя вскочил: чека, чека осталась в мине! Виктор, услышав слова брата, пригибаясь меж кустарников, побежал к полотну. Почти на глазах у фашистов и перед самым паровозом он сорвал с мины чеку. Гитлеровцы начали стрелять, но Виктор уже скрылся в лесу. Взрыв!