— А люди умеют обращаться с этими минами? Они не подрываются на них?
— У нас специальная школа подрывников, в ней обучено более 400 человек.
— Где же вы берете тол?
— Выплавляем из немецких мин и снарядов.
— Интересно. Расскажите, как это делаете?
— На костре. Большие котлы установили на сошках. В котел наливаем воды. Прежде чем опустить мину или снаряд в воду, отворачиваем головки. Огонь поддерживаем до тех пор, пока тол начнет плавиться. Из этого тола и делаем мины.
— А откуда берете горючее для ваших машин?
— Добываем горючее сами, — отвечаю. — Трофейного оказалось мало. И вот в отряде «Смерть немецким оккупантам» заместитель командира по разведке, бывший председатель Навлинского исполкома Мирошин нашел своих инженеров, конструкторов. С ними он восстановил заброшенный смолоперегонный завод. Получаем нечто похожее на скипидар, он и заменяет горючее.
— Да… Вы сказали, что имеете посадочную площадку. Какие самолеты вы можете принимать на ней?
Я сказал, что у нас два аэродрома, что на них можно принять тяжелые самолеты.
— Вы не хвастайтесь, — сказал Сталин и, обращаясь к П. К. Пономаренко, заметил:
— Нужно дать им 5 самолетов У-2.
Затем Сталин спросил, есть ли у нас случаи перехода партизан на сторону противника.
— Есть такие случаи, но их мало.
— Какие меры принимаете к предателям?
Опять завязался общий разговор.
Выслушав внимательно всех товарищей, Сталин высказал свое мнение, какими методами должны действовать партизанские отряды. Он обратил наше внимание на слабое развитие партизанского движения вокруг городов, на плохо поставленную разведку в городах и дал ряд советов командирам. Он говорил, что не надо упускать главного: всеми способами блокировать коммуникации врага, ставить тысячи препятствий на путях продвижения гитлеровцев к фронту, вести ожесточенную войну на рельсах. Заключая, Сталин предложил написать заявки на все, что нужно отрядам.
— Вам необходимо оказать всемерную помощь, — сказал он и перечислил все то, что можно доставить самолетами Партизанскому краю.
На прощание Сталин, Молотов, Ворошилов пожали нам руки и пожелали успехов в борьбе с фашистскими оккупантами.
Прием в Кремле закончился в 4 часа. Мы вышли оттуда окрыленными, чувствуя себя как бы выше на целую голову. Новые задачи определились и для отрядов Ковпака и Сабурова, они будут готовиться к ответственным рейдам из Брянских лесов.
Утром, это было 2 сентября 1942 года, меня разбудил командир отряда имени Чапаева Василий Кошелев.
— Вставайте! По радио передают Указ о награждении партизан! — кричал он и тряс меня за плечо. — Вам присвоено звание Героя Советского Союза!..
Через несколько минут все командиры были на ногах. Радости не было границ: 1018 партизан Брянщины, отличившихся в боях против гитлеровских захватчиков, получали награды, звание Героя Советского Союза было присвоено семи товарищам. Так высоко была оценена деятельность партизан партией и правительством.
После получения правительственных наград мы сфотографировались в Кремле с Михаилом Ивановичем Калининым.
Второй, не менее радостной вестью, которую мы узнали в тот же день, было решение Ставки Верховного Главнокомандующего о помощи партизанским отрядам. Наши заявки не только были удовлетворены: мы получали гораздо больше, чем просили.
На третий день пребывания в Москве мне довелось быть на приеме в ЦК ВЛКСМ и долго беседовать с заведующим военным отделом ЦК комсомола А. Н. Шелепиным. С его помощью удалось получить типографию и много других ценных для партизан материалов.
— Теперь повоюем! — то и дело повторяли мы.
Хотелось скорее ехать в родной Партизанский край, рассказать товарищам о приеме в Москве и идти в бой.
Вскоре по указанию Главнокомандующего партизанским движением мы реорганизовали все наши отряды и создали 11 партизанских бригад. Меня назначили командующим объединенными бригадами Партизанского края.
Сразу же началась переброска боеприпасов, выделенных нам, вооружения, материалов. Я вылетел в Москву, где с маршалом авиации Головановым и начальником штаба генерал-лейтенантом Шевелевым мы составили план переброски груза — около 400 тонн.
В наше распоряжение было выделено пять самолетов У-2; два мы использовали для связи, а три — в качество бомбардировщиков. Самолет У-2 поднимал четыре бомбы по 50 килограммов, а вместо бортмеханика мы обычно сажали партизана с корзиной противотанковых гранат. Теперь наши летчики бомбили вражеские поезда. За короткое время были пущены под откос 19 эшелонов противника. Гитлеровцы забеспокоились.