Несколько раз мы делали попытку взорвать мост на железной дороге Брянск — Гомель через реку Десну, близ станции Выгоничи, но это не удавалось. А через мост ежедневно проходило 30–40 пар поездов. Дорога превратилась в главную артерию снабжения гитлеровских войск. Откладывать со взрывом моста больше было нельзя. Об этом нам напоминал и Военный Совет Центрального фронта.
Комиссар А. Д. Бондаренко, видимо, желая укрепить нашу решимость, прочел нам страницу книги о Суворове, в которой рассказывалось о том, как великий полководец сказал своим офицерам у стен осажденного Измаила: «Трижды русские пытались взять Измаил и трижды отступали. Я прибыл взять Измаил или умереть под его стенами».
В феврале мы утвердили план по взрыву «Голубого моста». В нем предусматривалось участие четырех бригад в операции: имени Щорса, «Смерть немецким оккупантам», имени Кравцова, имени Ворошилова. 3800 партизан начали подготовку. Руководство операцией штаб возложил на командира бригады имени Щорса Героя Советского Союза М. П. Ромашина. Был определен и срок взрыва — 7–8 марта.
Несколько дней я пробыл в бригаде Ромашина, вместе с его штабом уточнял обстановку, задачи подрывников.
— Да ты не сомневайся, Дмитрий Васильевич. Справимся! — не раз успокаивал начальник штаба Федор Андреевич Власов. — И Бряныч поможет. Пока он нас не подводил!
Да, сколько же раз нас выручал Бряныч! В его собирательном образе представлялся не только народ Брянщины, но и сами леса, болота, холода, непроходимые дороги — все, что помогало партизанам в их борьбе с врагом.
— Вот только взрывчатки… — начал было Власов.
— Что, маловато? — спросил я.
— С запасцем надо бы!
Подсчитали еще раз, прикинули.
— Добавим, — успокаивал я Власова. — За счет запасов штаба объединения…
Нужно было действовать наверняка в этой наиболее трудной операции.
Боевое задание всколыхнуло отряды. Хотя людям еще не был назван объект операции, но о нем все догадывались по бурно развернувшейся подготовке. Аржакин, Лапагин и Матюхин соорудили из бревен макеты двух форм моста. Сорок шесть подрывников, засекая время, тренировались на быстроту укладки тола. В 30 минут партизаны укладывали под каждую секцию 400 килограммов тола, отводили шнур и подавали команду взрыва. Но там, на «Голубом мосту», время могло растянуться до неопределенных пределов, поэтому тренировка продолжалась.
7 марта ударные группы двинулись к берегам Десны.
Не доходя до моста километра 2–3, партизанская бригада имени Щорса сделала привал, а бригада Ворошилова вышла прямо на подступы к станции Выгоничи и селу Лопушь, чтобы сковать гарнизоны в этих пунктах и не допустить их к мосту. Партизаны бригады имени. Кравцова под командованием Волкова перекрыли подступы к мосту со стороны Полужья и Брянска.
Отряду имени Баумана предстояло взорвать мосты на большаках — подъездах к «Голубому мосту». Отряд партизан из бригады «Смерть немецким оккупантам» создал резерв, которым командовал Кашковский.
Во второй половине ночи отряды форсировали болото. Люди и лошади проваливались под лед. Трещал валежник. Партизаны останавливались, прислушивались. Ни в коем случае нельзя было себя выдать. Командир бригады Ромашин отдал распоряжение взять тол на плечи, а лошадей — вернуть. Идти стало еще тяжелее. Казалось, до моста не добраться. Но вот поредел лес, показались фермы моста.
Ударили пушки отряда, атаковавшего станцию Выгоничи и село Лопушь. Это — сигнал общей атаки. По всей дороге, от Полужья до Выгоничи, по фронту в двенадцать километров, завязался бой. Гитлеровцы решили, что на них обрушились регулярные части советских войск. В это время действительно танковый корпус генерал-лейтенанта Лазарева невдалеке взламывал вражескую оборону.
Как и намечалось, гарнизоны гитлеровцев были отрезаны от моста. Началась операция по взрыву моста. Вперед вышли смельчаки с кинжалами в руках, чтобы снять часовых, они продвигались по-пластунски. Вслед за ними ползли, обливаясь потом, тяжело нагруженные толом подрывники. Один из часовых успел пустить красную ракету, а второй выстрелить, но с ними было покончено тут же.
Комиссар бригады Александр Писарев, командир отряда имени 26 бакинских комиссаров Николай Тарасов с автоматчиками Зуевым, Волковым, Брилевым и другими устремились к казармам. Одновременно автоматчики группы Косолапова цепочкой взбирались на высокую обледеневшую насыпь. По сигналу вместе со снарядами и минами в дзоты и блиндажи охраны полетели гранаты. Фашисты в панике выскакивали из казарм и землянок, чтобы занять траншеи, но там уже находились партизаны, расстреливающие гитлеровцев в упор.