В момент атаки на левом берегу враг открыл огонь. Надо было немедленно подавить это сопротивление. Комиссар отряда имени Щорса Жильцов Тит Васильевич и начальник разведки этого же отряда ленинградец Владимир Иванович Алексеев вырвались вперед. За ними бросились в атаку партизаны… Вражеский огонь был подавлен. В этой жаркой схватке с фашистами погибли оба героя — Алексеев и Жильцов.
А подрывники уже укладывали тол. Вот когда пригодилась тренировка! За 25 минут они перетащили более тонны тола, уложили его по всем правилам под фермы, установили взрыватели, протянули шнур и зажгли. На 26-й минуте река Десна осветилась багровым пламенем, раздался оглушительный взрыв: фермы «Голубого моста» скрылись в волнах реки.
140 гитлеровцев было уничтожено в этом бою, 12 сдались в плен. Партизаны потеряли десять убитыми, 39 партизан были ранены.
Взаимодействие четырех бригад позволило партизанам успешно выполнить и это наиболее ответственное и трудное задание.
Утром 8 марта 1943 года мы радировали в штаб Матвееву и в Центральный штаб партизанского движения при Ставке Верховного Главнокомандующего о взрыве моста через Десну.
НИКОЛАЙ ГОРОХОВ
Пять дней беспрестанно бушевал ветер. Старые сосны шумели, скрипели, сбрасывали хвою и сухие сучья в сугробы.
Ежась от мороза, часовой Владимир Журавлев напрягал слух и зорко всматривался в густую чащу соснового бора. Знал он, что под видом наших на дорогах и просеках могут появиться фашистские разведчики, вынюхивающие партизанские отряды.
И вдруг тонкий слух Владимира уловил отдаленный хруст снега. По просеке, ведущей к землянкам штаба, осторожно ступал человек.
«Кого же это несет сюда?» — подумал Журавлев. Он уже взял автомат наизготовку, но тут же на его заиндевевшем лице расплылась улыбка. — Николай! Горохов!..
— Я самый. Здравствуй, Володя!
Хотя Горохов и известный разведчик, однако Журавлев для порядка спрашивает пароль.
Возле землянок разведчика встретил заместитель командира объединения подполковник Балясов.
— Здравствуй, Малыш! Пришел-таки. Чувствовал, утра не будешь ждать, идем!
Рядом с огромным широкоплечим Михаилом Балясовым семнадцатилетний Николай выглядит подростком. Он смуглый, с красивыми черными глазами. Николай круглый сирота, отец его недавно погиб на фронте, поэтому Балясов обратился к нему как к сыну.
— Никого не пускать! — приказывает Балясов, заходя с Николаем в землянку.
В штабе на столе карта.
— Смотри, вот сюда прибыли каратели. — Балясов тычет карандашом в карту. — Мы ничего не знаем о них. А вот здесь начинается линия фронта. Надо пройти в район села Чемлыж, можно по Волчьему оврагу, левее села Невдольска, только ночью. Днем — в лапы гитлеровцам угодишь.
Балясов барабанит по столу пальцами и, оторвавшись от карты, продолжает:
— Будешь старшим. С тобой пойдут Прихода и Шурыгин. Возьмете «языка». Экипировку и документы на имя полицаев получите утром у начальника оперативного отдела Матвеева.
В землянке тихо. В железной печке потрескивает сушняк, в трубе подвывает ветер. Балясов вздохнул.
— Завтра, как стемнеет, начальник разведки на лошадке доставит вас к линии перехода. Там оврагами да перелесками топать будете.
Балясов еще долго объясняет, что делать разведчикам, чтоб выполнить задание и остаться живыми.
…К линии перехода ехали в розвальнях вчетвером. Разведчиков сопровождал начальник разведки Лопатин. Огромные деревья стояли пообочь дороги. Но вот лес кончился, дорога пошла полем. Часам к десяти вечера партизаны добрались к назначенному рубежу. Распрощавшись с Лопатиным, они одели белые халаты и двинулись к Невдольску. Большими хлопьями повалил снег, Невдольск оделся в мутноватую мглу. В ложбине, у села, она так сгущалась, что в нескольких шагах ничего не было видно. Вдруг в воздух взлетела ракета.
— Ложись! — скомандовал Горохов.
Фашисты дали несколько очередей из пулемета.
— Вот что, друзья, — сказал Николай, — будем спускаться в Волчий овраг. Пойдем к поселку Уль, а там рукой подать до Чемлыжа.
Барахтаясь в снегу, ползком и перебежкой в обход Невдольска, они вышли на грейдер. Показались уцелевшие от пожарища, похожие на занесенные снегом скирды соломы, дворы поселка Уль.