В отряде имени Фурманова я знал медицинскую сестру Зою Ковалюк. Она считала себя «исполняющей обязанности медицинской сестры», так и представлялась начальнику.
— Почему исполняющая? — спросил я Зою.
— Я учительница. В отряд вступила бойцом, а меня заставили лечить раненых. Какой же из меня лекарь?
— Ничего, Зоя скромничает, — пояснил мне командир отряда Кошелев. — Она здесь нужный человек. Смотрите-ка, какой порядок вокруг.
Я оглядел чисто убранную землянку, опрятных больных.
— Зоя у нас как врач, — сказал один из раненых. — Если б не она…
Здесь же в партизанском отряде находилась и мать Зои Ковалюк. Их часто можно было видеть вместе на переднем крае партизанской обороны.
В бою под поселком Холмы Зоя вынесла из боя раненого партизана Клецкина, а сама взяла его винтовку. Двое суток отряд держал оборону, было отбито шесть атак. Зоя и стреляла, и выносила раненых с поля боя.
Вскоре после этого Зоя пошла в разведку по селам Почепского района, по которым партизаны намеревались совершить рейд. Она благополучно прошла села Красный Рог, Воловня, Усошки, Каменка. Впереди была последняя деревня — Александровна. Зоя вошла в нее, миновала первые дома и вдруг наткнулась на гитлеровца.
— Хальт! — эсэсовец наставил на Зою автомат.
Зоя предъявила пропуск, но фашистский молодчик не стал его рассматривать, а повел Зою в комендатуру. Это ничего доброго не сулило. Зоя решила живой в руки фашистам не сдаваться. Когда поравнялась с открытыми воротами колхозного двора, она вбежала туда и спряталась за угол. Фашист дал автоматную очередь. Появились еще три гитлеровца, они бросились вслед за девушкой. Выстрелами из пистолета Зоя пристрелила двоих. Двор окружили, Зоя продолжала отстреливаться, еще одного уложила. Но кончились патроны, тогда она бросила гранату — последнее, что имела, но она не взорвалась. Зою сбили с ног и поволокли в комендатуру.
Трое суток фашисты истязали Зою. Окровавленную, избитую, со связанными руками ее вывели на улицу. На груди у нее висела дощечка с надписью: «Партизанка».
Гитлеровцы согнали жителей на площадь и на глазах у всех повесили Зою.
— Передайте нашим людям: Зоя Ковалюк погибла за Родину! Смерть фашистским палачам! — только и успела сказать девушка.
Партизаны отряда «За Родину» возвращались с задания на свою базу. Вел партизан заместитель командира отряда Филипп Иванович Барбосов.
Шли долго, через кустарник. Наконец, показалась деревня Шемякино, которая у них лежала на пути.
Когда партизаны вошли в нее, навстречу выбежала сероглазая девчонка-подросток.
— Дяденьки, остановитесь… Я Зина Зайцева, — сказала она.
Барбосов спросил:
— Что тебе, дочка?.. Говори.
— У нас в хате комсомолка… Ей к партизанам нужно.
Вскоре к партизанам подошла девушка, скромно представилась:
— Я медицинская сестра, Анастасия Филатова. Осталась в окружении… Сама из Саратова. — Она протянула свои документы.
— Значит, волжанка?
— Да… А вы ранены? — обратилась она к раненому партизану. — Дайте-ка я посмотрю…
К вечеру партизаны вернулись на свою базу. Барбосов вместе с Асей пришел к комиссару отряда Федорову.
— Изотыч, пополнение привел.
Федоров оторвался от карты, взглянул на девушку, на ее медицинскую сумку.
— О-о! Лекаря привели! Такие кадры нам нужны.
Так появилась в отряде медицинская сестра Ася Филатова. Она быстро вошла в партизанскую семью, в прокопченной землянке устроила свой медицинский пункт и принялась за дело.
В канун двадцать четвертой годовщины Великого Октября командование поручило группе смельчаков во главе с комиссаром отряда Федоровым уничтожить вражеский штаб в селе Тарасовка. Ася, узнав об этом, стала настойчиво просить комиссара включить ее в группу.
— Нам придется пройти более двадцати километров. А пурга какая… Вы, товарищ Филатова, пожалуй, не выдержите, — возразил Федоров.
— Выдержу, еще как!..
И Ася выдержала, вместе с партизанами участвовала в налете.
— Смелая у нас сестра! — с уважением отзывались об Асе партизаны.
Как-то, возвращаясь с боевого задания, группа партизан остановилась на отдых в деревне Пчела. Среди них была и Ася. Гитлеровцы окружили дом, в который зашли партизаны, намереваясь взять их живыми.
Партизаны успели выскочить во двор, стали обороняться. Двое подняли пулемет на чердак, открыли огонь. Гитлеровцы отошли и стали бить из миномета.