Полозов сказал матом.
— Придуряется, — сказал Гаврилов. — А может, и правда шизанулся.
В камере Полозов сразу лег на нары. К ужину за шамовкой не встал, ругался витиевато, как сапожник, но вяло, без выражения и злости.
Утром выяснилось, что он помер.
Вскрытие ничего не показало, наверное, вырванный из привычной комфортной среды, помер от тоски. Такое, говорят, бывает…
А между тем Венька руководил культурой. Впрочем, что ею больно руководить? Система-то работала. Поэтому Венька просто не вмешивался, и всё шло, как по маслу.
Руководящее кресло было удобное — глубокое, с высокой спинкой, не кровать, конечно, но покемарить можно. Главное: предупредить Елену Карповну, чтобы никто не беспокоил, работы, мол, выше крыши, и кемарь себе. Вышколенная Елена Карповна и сама ни за что не войдет, и не пустит никого, и по телефону вежливенько-культурненько даст любому от ворот поворот.
Надо решить срочный вопрос — есть замы, начальники департаментов и так далее по нисходящей. От министра требуется что? Поставить закорючку на ответственном документе, а также поприсутствовать на заседании правительства.
Но Курепов заседания эти, показуху эту с репортерами, категорически запретил, мотивируя тем, что показуха отвлекает от работы.
Простановка закорючки много времени не занимала. Раз-два и готово. Сам документ Венька не читал, ну его нафиг. Приспособились делать это так. Утречком, пока он шагал в свой кабинет, Елена Карповна подсовывала ему документы в красивой папке, а когда он выходил из кабинета на обед, то отдавал ей папку с уже завизированными документами. Получалось, будто он полдня работал с бумагами.
Обедал он либо в спецбуфете, куда никого рангом ниже замминистра не пускали, либо в ближайшем ресторане, где народу было немного, так как цены кусались, царапались и лягались.
Очень быстро, тут как тут, подоспело время получки. Оказалось, что бабки выдают еженедельно. Получек было две — одна по ведомости рублишками, другая зелеными в солидном свертке, вложенном в плотный пластиковый пакет. Рублишки выдали в министерстве, за пакетом пришлось съездить в Резиденцию. Но это еще не всё. В одном из зарубежных банков на Рапохина был заведен счет, куда в виде осадка выпала крупная сумма, не будем уточнять какая.
Относительно Елены Карповны. Мадам, конечно же, была что надо, но, увы, уже за тридцать. А так — хороша.
Мда.
Эта лафа продолжалась полторы недели, потом позвонил Курепов (тут Елена Карповна вынуждена была соединить) и этак мягко, ненавязчиво высказал Веньке, что не надо борзеть, парень. Жалуется, мол, народ, что к Рапохину не прорвешься, бюрократ, мол, каких мало.
— Ты порой задом своим тренированным шевели, не прирастай к креслу-то, — посоветовал Курепов. — Полюбопытствуй, как братан твой пашет.
— Бу сделано, — сказал Венька.
После чего приказал Елене Карповне пропускать посетителей, но не всех подряд, а хотя бы через одного, и звонки блокировать чуть пореже. Елена Карповна расцвела, шеф, похоже, начинал входить в активную фазу. Глядишь, приставать начнет, шалун этакий.
Звонок Курепова был не лишним. Венька и сам чувствовал, что отстает от жизни, своей бездеятельностью напрочь отгораживается от стаи.
Взять того же главу Газпрома Полозова, который внезапно был взят под стражу и еще более внезапно помер в заключении. Почему арестован, от чего помер? Наверняка стая знала об этом, лишь Венька, как сундук с клопами, ничего не знал.
Положение с арестом прояснилось, когда Курепов в одной из аналитических телепрограмм, которых нынче, как клопов в сундуке, обнародовал тот факт, что положение в стране аховое, всё разворовано, всё разбазарено. Вот, в частности, хотя о покойниках плохо говорить не принято, но сказать надобно, бывший руководитель Газпрома Полозов, пользуясь служебным положением, присвоил один миллиард пятьсот миллионов долларов. Со строительством жилья в регионах большие проблемы, а Газпром возводит увеселительные комплексы. Об этом уже писалось в прессе.
Ну, и так далее.
К слову: прессу Венька не больно-то жаловал, предпочитал смотреть телевизор. Заляжет на диван и давай с помощью дистанционного пультика гонять ящик по всем каналам.
Про брата, между прочим, Курепов мог бы и не говорить — физиономия Кирилла Миллионщикова мелькала на экране частенько. Поскольку говорить ему приходилось чисто на профессиональную тему, в которой он чувствовал себя, как рыба в воде, речь его была бойка и связна. Ни тени смущения. Вот тебе и Кирилл.
Итак, через полторы недели после заступления в должность Венька наконец-то стал доступен и открыт.
Надо сказать, подчиненные, которые прекрасно знали, что шеф мелко плавает, щадили его, не сажали в калошу, хотя возможностей для этого было предостаточно.
Венька так бы и барахтался мелко-мелко, если бы не вмешался Покровитель. На сей раз он не стал вещать из своего тридевятого царства, а явился сам, материализовавшись в Венькином кабинете.
Гыга принял вид этакого начитанного очкастого доцента с высоким вследствие прогрессирующей лысины лбом. Одет он был в ковбойку и джинсы.
Сел в кресло у окна, сказал:
— Посижу, понаблюдаю, как будешь с Загогуйло общаться. Начнешь нести околесицу — поправлю. Загогуйло меня не увидит и не услышит.
Тут же Елена Карповна оповестила, что в приемной ожидает профессор литинститута Загогуйло Марат Виленович.
— Запускайте, — разрешил Венька, чувствуя прилив бодрости от близости суфлера.
Глава 25. Ментоядро
Загогуйло был высок, тощ, сутул, имел длинную шею, мощный кадык и низкий голос. Было ему где-то под шестьдесят.
«Доцента» он, разумеется, не видел, но отчего-то забеспокоился, забегал глазами по огромному кабинету и, прежде чем сесть на стул, подозрительно осмотрел его. Сев, он произнес:
— Вам не кажется, Вениамин, э-э, Олегович, что у вас тут водится нечто метафизическое, нечто астрального либо ментального плана?
— В смысле? — сказал Вениамин и покосился на «доцента».
Тот ухмылялся.
— Надобно бы вам кабинетик вдоль стен со свечечкой обойти, — прогудел Загогуйло. — Либо вон девицу попросите, что в приемной, чтоб обошла. От души советую.
— Что у вас за дело? — сухо осведомился Венька.
— Видите ли в чем закавыка? — сказал Загогуйло. — Захирел у нас культурный обмен. Всё как-то денег нет, а литературной смене нужно увидеть мир, расширить кругозор, пожить среди иноземного бомонда. Иначе кого мы вырастим? Пролеткультовцев? Узколобых апостолов постсоцреализма? Папа Хэм объездил весь мир. Киплинг где только не был, даже родиться умудрился в Бомбее. А взять Бодлера, Камю. Все вояжировали. Вопрос: а мы чем хуже? Почему нас-то в стойло загоняют? Потом удивляются, что читать приходится только про стойло.
— Ваши предложения? — спросил «доцент». Венька озвучил.
— Субсидируйте, голубчик, — немедленно ответил Загогуло. — Хотя бы разово. Группу из, э-э, десяти человек. В Париж. Это дешевле, чем в Нью-Йорк.
— Денег нет, — сказал Венька и приподнялся, чтобы на прощание пожать профессору руку.
Это было демократично и скрашивало отказ.
Но Загогуйло руки не подал, а принялся разглагольствовать о том, что у нас, в России, всегда так. И Булгаков был невыездной, и Пушкин, и Архип Жомов, который так и помер непризнанным. У нас кто выездной? Жора Рубинчик. Только ведь он бездарь, этот Жора, трижды в литинститут не прошел, а печатается потому, что издателю на лапу даёт. И пишет не сам, а нанимает того же Жомова, которому пить-есть надо, особенно пить. Вот она закавыка-то какая. И ведь что обидно — идешь к министру, который отцом должен быть, радетелем, а он — денег нет. Мы же не стихов от вас просим, голубчик, не романов, а расположения. Вы же на деньгах-то сидите, не мы. Нету денег у вас — трясите Миллионщикова, у него есть. Кстати, он вам не брат?
Вопрос прозвучал до того неожиданно, что Венька, и так-то затюканный загогуйловским натиском, не нашелся что ответить.
Зато нашелся «доцент». Проигнорировав вопрос насчет брата, он заявил, что предложение о культурном обмене, с каковым явился Загогуйло, решается в частном порядке заинтересованными сторонами. Ищите в Париже заинтересованную сторону и меняйтесь на здоровье. Платит пусть Париж, а у нас денег нет.