Кирилла, кстати, тоже шарахнуло током.
Потом, когда все отцеловались, копыто вдвинулось обратно в стену, а сверху ссыпалась пригоршня таких же, как у Гыги, медалек, судя по звуку жестяных.
— Знак отличия, господа, — объявил Гыга, подбирая с пола медальки. — Он же знак невозвращения и особой благодати. Вы уже не вернетесь в свой подвал, господа, в каждом новом воплощении вам суждено быть правителями.
Он разогнулся, весь красный от натуги, приказал сипло:
— Для награждения в колонну по одному становись…
Этой ночью Веньку мучили кошмары.
В самый разгар мучительного кровавого действа грянул будильник. Венька, потный, пьяный еще, с бешено колотящимся сердцем вывалился из сна.
Пора было вставать.
«Боже, когда же это кончится?» — подумал он, садясь на мокрой постели и нащупывая ногами тапки.
Перед глазами плыло, значит вчера он превзошел самого себя. Надо же так нахлестаться.
Вспомнилась вдруг раздувшаяся, как шар, крыса, она же Дохлер.
Венька застонал. Кошмар этот теперь будет длиться вечно — и во сне, и наяву. Бесконечный кровавый кошмар, от которого никакая водка не спасет.
Мотаясь от стены к стене, прошлепал на кухню, вытряхнул на ладонь пару спасительных пилюль… и остановился, прислушиваясь.
— …добровольная трансмутация, — торопясь, говорило загогуйловское ядро. — Организм перестраивается, ты превращаешься в животное, Вениамин. Таблетки сии медленно, но верно делают из тебя обезьяну. Выброси их, перемоги себя, перетерпи.
— Глупость какая, — пробормотал Венька, в душе которого было посеяно сомнение. — Не поеду же я пьяный на работу.
— Таблетки эти произведены в подземной лаборатории дядюшки Лю, — ответило на это ментоядро. — Знаешь такого?
— Нет.
— Люцифер, — объяснило ментоядро. — Враг рода человеческого.
— Врешь, — произнес Венька.
— Не забудь, что я тонкая материя, — сказало ментоядро. — Умею читать мысли и посещать астрал. Гыга, которого ты называешь Повелителем, всего лишь прихвостень при дядюшке Лю.
И добавило просительно:
— Умоляю, Веня, выброси таблетки. В них загробная эманация, обратная спираль, движение вспять.
— Чтоб тебя, — с чувством сказал Венька, бросая таблетки в унитаз.
Вода в унитазе зашипела, запузырилась и вроде как потемнела. Не веря себе, Венька включил свет — вода была черная, как деготь.
«Черт, — подумал Венька, смывая. — И эту гадость я глотал».
Однако же надо было что-то делать. Венька, заранее давясь, сунул два пальца в рот.
Потом он постоял под контрастным душем, терпя то кипяток, то ледяную воду.
Помогло, но этого было мало.
Он осушил стакан томатного сока, потом стакан огуречного рассола. Не успокоившись на этом, нацедил из банки с квашеной капустой полстакана ядреной мутной жидкости, не торопясь выкушал.
Тем временем согрелись голубцы, которые Венька обнаружил в холодильнике. Как они туда попали — одному Богу известно, но были они сочны и невероятно вкусны. Венька, который не думал одолеть и одного голубца, схряпал сразу три.
Выпил бокал абсолютно безвкусного кофе, и тут капустный сок властно запросился наружу. Венька еле успел на стульчак.
На работу он, разумеется, опоздал, но кто посмеет выговорить министру?
Вместо старой мымры на Ленином месте сидела миниатюрная блондиночка, молоденькая, с голубыми глазищами и с косой, как у Ани Курниковой. «Здрасьте, Вениамин Олегович», — тоненько сказала блондиночка.
Венька кивнул и, стараясь не дышать, прошмыгнул в кабинет. «Дирол», который он жевал, вряд ли нейтрализовывал тяжелый запах перегара.
Спустя пару минут тренькнул селектор, блондиночка доложила, что по городскому телефону звонит прежняя секретарша. Что ответить?
— Сам отвечу, — сказал Венька и поднял трубку. — Слушаю.
Глава 37. Корабль, плывущий в никуда
— Спасибо за всё, Вениамин Олегович, — сказала Лена. — Насчет Блантера меня уже предупредили.
— С Блантером придумал не я, — ответил Венька.
— Вот как? Мне было сказано совсем другое.
— Инициатором был Курепов. Что вам там наговорили — не знаю.
— Вам?
— Не цепляйся к словам, — сказал Венька.
— Мог вчера и позвонить. Сам знаешь, какой был день.
— Занят был, — буркнул Венька.
— А сегодня? — мгновенно среагировала Лена.
— Ну, ты даешь, — Венька усмехнулся. — Вчера еще мужа похоронила.
— Ладно, Вениамин Олегович, — сказала Лена. — Всё ясно, Вениамин Олегович.