Хотя — нет, тут я покривил душой. Юношей мне всё нравилось. Романтика, жажда приключений, осознание собственной важности и весомости, дух путешественника и исследователя — всё это перевешивало тяготы инспекторской жизни. Да и тяготами они тогда не казались. Это сейчас я устал. Со временем всё надоедает, каким бы новым и увлекательным оно ни было.
Отчасти из-за этого я оставил Урфинбург и убедил шефа, что аналитик может легко или даже более продуктивно выполнять работу вдали от шумного офиса, в захолустном городишке, в домике, расположенном на берегу тихой речки с дивным названием Белая. Нужно сказать, с шефом мне повезло: он очень терпимо (я бы даже сказал — тепло) ко мне относится, часто идёт на уступки…
Да, да, опять себя обманываю. Ну разумеется, если б не Ралина, с удовольствием оставил бы тихую обитель, сегодня же собрал чемодан и махнул бы отбывать трудовую вахту куда-нибудь на Флоэму, года на два-три, бороться с тамошними фанатиками ныне забытого культа Лакрисоидов.
Но с тех пор как в моей жизни появилась Она, я что только не делаю, как только не изворачиваюсь, только бы не покидать пределы Солнечной системы. А когда короткие командировки на Марс, Венеру и спутники планет закончились, я взялся за продвижение идеи, что нашему отделу обязательно нужен инспектор-аналитик, в обязанности которого не будут входить далёкие инспекции в другие звёздные системы.
Поймал себя на мысли, что почти всю дорогу от Благбурга только и делал, что рассматривал неожиданный визит к шефу как возможное осуществление своих самых неприятных предположений. То, что он объявит о необходимости межзвёздной командировки, представлялось наиболее вероятной причиной вызова.
На самом деле, всё может быть не так уж и плохо. Шеф просто пожурит за недобросовестно подготовленный отчёт — водятся за мной такие грешки. Или направит на внеочередную стационарную лоялизацию — тут же принялся вспоминать, когда в последний раз проходил очередную… Но припомнить не смог, за что лишний раз упрекнул себя в разгильдяйстве — не хватало лишь пропускать обязательное для всех инспекторов «зомбирование».
Но, увы, чем сильнее пытался убедить себя в обратном, тем меньше сомневался в худшем.
Я уже успел сформулировать несколько весомых причин, которые мог указать в качестве контраргументов, когда подъехал к урфинбургскому контрольному пункту.
Подал машине команду остановиться и открыть боковое окно. Щурясь от ярких солнечных лучей, приветливо улыбнулся приближающемуся дорожному инспектору и приготовился отвечать на стандартные вопросы.
— Доброе утро! Сержант Медведев, — козырнул инспектор. — Процедура идентификации.
— Да, конечно, — кивнул я в ответ. Дождавшись включения анализатора голосовых ритмов, представился: — Андрей Шервинский, зарегистрирован в городе Благбург.
Анализатор пискнул и затих.
— Дата рождения? — подсказал сержант.
Я назвал.
Инспектор сначала растерялся, потом прищурился и с подозрением посмотрел мне в глаза. Но, услышав одобрительное пикание анализатора, замер в напряжённом ожидании.
— Хорошо сохранился для своих лет? — попытался пошутить я, но сержант не оценил юмора.
— Место работы? — холодно продолжил он.
— Второй департамент, Центр управления религиями, — ответил я, надевая солнцезащитные очки. — Инспектор.
Мне показалось, что сержант вытянулся по стойке «смирно». Анализатор мигнул зелёным, полисмен козырнул ещё раз и попрощался:
— Аутентификация пройдена! Больше не задерживаю. Счастливого пути!
Я скомандовал, и машина тронулась с места. Обернувшись, увидел сержанта, который провожал меня взглядом. Могу поклясться, что вслед он кинул презрительное «светлячок» и прибавил ещё что-то — вероятно, какой-то бранный эпитет.
Дорожная полиция не любит представителей моей «касты». Вот девушки просто обожают нашего брата, а полиция — нет, особенно, дорожная. Не могу сказать точно — почему.
Видимо, не даёт покоя наш странствующий образ жизни.
Следует заметить, что мы их тоже не любим, в основном — за консервативность. А шеф и вовсе называет дорожных инспекторов ретроградами.
Взять хотя бы систему аутентификации — по голосовым ритмам: она не только безнадёжно устарела, но и не даёт полного представления о передвижении населения, даже в рамках отдельно взятого региона: везде есть объездные дороги, да и в машине можно много кого спрятать. Но модернизация требует серьёзных ресурсных затрат, к тому же, на Земле принято чтить вековые традиции. Поэтому введённая сразу после войны система применяется и поныне…