— Как скажешь. Кстати, Диггер говорил, что твой аккаунт заблокирован. Я звонил в полицию и попросил разблокировать.
— Спасибо, Кристоф.
— Не за что. Будут вопросы — звони.
— Конечно. Всего хорошего.
— Пока.
Экран погас.
Я попытался проанализировать наш разговор. Если Альбатроса вчера не пустили в «Звездолёт» по распоряжению де Ловерга, то он не может не помнить о нём. С другой стороны, де Ловерг вспоминал имя настолько правдоподобно, что я ему поверил. К тому же, мою учётную запись разблокировали полицейские…
Кажется, де Ловерг тут ни при чём, а есть у меня некий недоброжелатель из полиции.
«Ладно, хватит строить домыслы!» — решил я. Пора искать Альбатроса.
Не стал копаться в базе, а сразу обратился к вчерашним полицейским сводкам.
И оказался прав, находка не заставила долго ждать: вчера, около семи вечера, в центре Сильвии задержан подозрительный человек, при досмотре у него обнаружены запрещённые местными законами вещества. Его доставили в отделение, где идентифицировали как Александра Юддэна (второе имя — Альбатрос).
Всё встало на свои места.
Я уточнил местонахождение Альбатроса и позвонил Диггеру: пришло время встретиться с загадочной личностью.
Глава 11. Альбатрос
Человеческий прогресс зашёл далеко. Мы шагнули в космос, раскрыли тайны Вселенной, заглянули вглубь природы человека.
Но не придумали чего-то более умного, чем лишение свободы для наших преступников. Всё осталось таким же, как много тысяч лет назад. Наверно, тюрьмы в Древнем Риме или Египте были такими же сырыми и холодными, как то учреждение, в котором я очутился: гулкие коридоры, серый бетон стен.
Сотрудник охраны открыл тяжёлую стальную дверь и вопросительно на меня посмотрел.
— Благодарю вас, — сказал я и прошёл внутрь.
— Ещё что-нибудь? — в его голосе послышались заискивающие нотки: надо полагать, инспектор ЦУР посещает скорбное учреждение не каждый день.
— Нет, спасибо. Если что-нибудь понадобится, я вас позову.
Дверь закрылась. Я посмотрел на сидящего за столом человека.
Альбатрос выглядит именно так, как я себе представлял: широкие плечи, длинные, прямые, русые волосы. Крупные черты лица говорят о решительности и бескомпромиссности.
— Здравствуй, Альбатрос! — сказал я.
— Здравствуйте, Андрей! — ответил он, голос хриплый, как показалось, с лёгкой насмешкой. — Я уж заждался. Можно сказать, не чаял свидеться, — улыбнулся Альбатрос.
Я присел напротив и, сцепив пальцы в замок, положил руки на стол.
— Ну, что же, я тут. И готов тебя выслушать. Ты так рвался рассказать мне что-то важное…
— О, нет, — он опять улыбнулся, на этот раз с явной издёвкой, — сейчас обстоятельства поменялись. Теперь первый шаг за вами.
— То есть?
— Вы же не сомневаетесь в том, что меня подставили? Причём именно тогда, когда шёл на встречу с вами.
— Нет, не сомневаюсь.
— Значит, сочтёте своим долгом вытащить меня отсюда, не так ли? Я думаю, вам это под силу.
«Хитёр», — мелькнуло в голове. Хотя правильнее сказать — умён.
Вероятно, Альбатрос всё-таки невысокого мнения о моих моральных принципах. Вообще-то, я собирался вызволить его из заключения даже в том случае, если ничего не расскажет. Но раз уж начал, я тоже решил поторговаться:
— Думаю, могу это устроить. Но хотел бы знать, что получу взамен?
— Ответы на мучающие вопросы. За ними вы и прилетели сюда.
— Всё это хорошо, но хотелось бы конкретики. Что за вопросы?
— Я расскажу лишь часть. Прошу понять правильно: вы всё равно не поверите в то, что собираюсь поведать. Я бы, наверно, и сам не поверил. Поэтому сейчас расскажу лишь самые правдоподобные вещи, остальное — когда мы выйдем отсюда и доберёмся до того места, где я смогу предъявить доказательства.
— Альбатрос, ты говоришь загадками. Мне нужны факты. Начинай.
Я расположился удобнее и принялся слушать. Думалось, что опять начнёт водить за нос, но в итоге рассказ оказался вполне конкретен и содержателен.
Альбатрос и Маринер — тот самый, который в данный момент отбывает срок за убийство Джонсона — знакомы давно. Более того, когда-то работали вместе — в научно-исследовательской лаборатории, сфера интересов — физика.
Два года назад, когда, как он выразился, по Конкордии «прошлись эти штуки», физики находились в своей лаборатории в Ротоне — одном из городов, где наблюдались миражи.
Необычный феномен, разумеется, привлёк внимание любознательных учёных, и они решили его исследовать. Собственно, одни из немногих, кто подошёл к вопросу с научной точки зрения.