— Как это произошло?
— Его вертолёт врезался в скалу… — Шеф надел очки и принялся что-то искать в бумагах. — А, вот. Де Ловерг пишет: предположительно, сбой в программе пилотирования. Пока основная версия — несчастный случай, ещё рассматривается возможность самоубийства… — Он поднял взгляд от бумаг. — Я не верю в совпадения. Де Ловерг — толковый сотрудник и не поддаётся панике. В этом он молодец. Но мы должны предпринять встречные меры.
Я задумался. Де Ловерга представлял себе смутно — кажется, видел его как-то раз мельком в этом кабинете. Вроде бы, это такой высокий француз с хитрыми глазами. А может быть, путаю.
Зато Джонсона я знал хорошо — такой лысоватый дядька в годах. Готовя аналитику по Конкордии, часто читал его отчёты и запрашивал данные по планете. На мой взгляд, Джонсон был слишком занудливый и ответственный, что, впрочем, важно в нашем деле.
Жаль его, хороший был парень.
Ситуация и в самом деле критическая. Смерть инспектора — это всегда ЧП, а в создавшейся обстановке — тем более.
— Насколько понимаю, в их звене Джонсон был главный? — осторожно спросил я.
— Да. Они прибыли на Конкордию пять месяцев назад. Их миссия была рассчитана на три года. Теперь исполняющим обязанности Главного инспектора на Конкордии является де Ловерг.
— А разве сменщики ещё не отбыли с Земли?
— Нет. Длительность полёта до Конкордии — 23 месяца по абсолютному времени. То есть команда, которая должна их менять, с Земли вылетит только через полгода. Поэтому сейчас необходимо выслать туда инспектора, основной задачей которого будет расследование событий, связанных с гибелью Джонсона. Это первое. Во-вторых, де Ловергу банально нужна помощь, он ведь теперь там один. Инспекторы-земляне из других конкордийских спецслужб отказались предоставлять нам сотрудников, поэтому пока мы назначим ему в заместители кого-нибудь из местных полицейских генералов. В ближайшие месяцы я сформирую звено сменщиков и вышлю тебе вдогонку. Так что на Конкордии проведёшь максимум полгода, после чего вернёшься домой и доложишь мне, что же там всё-таки произошло… Если на тот момент я ещё буду тут… — Шеф помолчал, а потом добавил: — По относительному времени полёт занимает, — шеф опять заглянул в бумаги, — 19 дней. Радиоволны доходят за 22 часа…
Всё это казалось мне не столько нелепым, сколько перечёркивающим нашу с Ралиной спокойную и счастливую жизнь. Созданная нами идиллия рушилась на глазах. Если вылететь в ближайшие дни, то через три недели буду на Конкордии, проведу там несколько месяцев и вернусь обратно.
Но за это время на Земле пройдёт четыре с лишним года! Что Ралина будет делать? Станет ли ждать? Зная её характер, я легко мог представить, что предпочтёт криогенную заморозку и проведёт долгие четыре года в глубоком сне. И этот вариант не устраивал прежде всего меня — сущее издевательство над личностью, не говоря о непоправимом вреде для организма.
— На всякий случай, — сказал шеф, — мы взяли де Ловерга под колпак.
— То есть? — Я непонимающе посмотрел на него.
— Завтра люди из местных спецслужб получат сообщение, которое я выслал им рано утром. Они присмотрят за де Ловергом. В случае чего, не дадут ему скрыться из виду или наделать ещё каких-нибудь глупостей.
— Это зачем? — Видимо, я вытаращился на него во все глаза, а шеф продолжил совершенно спокойным голосом:
— Не пялься на меня! Эта мера оправдана. Дело в том, что де Ловерг в своих сводках намекает… Да нет, не намекает, а напрямую указывает на то, что Джонсон перед смертью высказывался в защиту религиозных воззрений жителей Конкордии…