На этом личная жизнь светлячка обычно заканчивается. Отныне, он — лишь винтик в машине современной цивилизации. Важный, невероятно ценный, но всё-таки — винтик. Робот, возможно, решающий судьбы миллионов, но при этом не имеющий права выбора своей собственной.
Всё потому, что межзвёздная колонизация не может существовать без транспортных потоков между планетами, без взаимного обмена представителями. А на любом космическом корабле нужен экипаж. Многие посты в правительствах и спецслужбах колоний имеют право занимать только земляне. Исторически сложившись, такой порядок испытан временем и основан на здравом смысле. Без этого единое человечество рассыпалось бы на множество обособленных миров, не имеющих между собой никаких связей.
Посредниками между мирами выступают светлячки, потому что только они в состоянии преодолеть световые года, разделяющие звёздные системы.
В интернатах светлячкам с детства прививается понятие собственной природной уникальности и высокой гражданской нравственности. Дар оборачивается проклятием. Отныне система решает, кем мы должны стать и чем будем заниматься. Выбор жизненного пути иллюзорен и ограничен специальностями, прямо связанными с межзвёздными перелётами.
То же касается и личной жизни: мало кому удаётся найти свою половинку в среде себе подобных, создать полноценную семью и путешествовать вместе. А если такое случается, то скорее в виде исключения, нежели правила.
Теоретически, можно выйти из системы, уволиться со службы и попытаться начать другую жизнь. Но система никого не отпустит просто так. Сначала будут уговаривать, соблазнять всевозможными благами и привилегиями, потом в ход пойдут меры административного воздействия и, возможно, угрозы. Непослушные сталкивались с практически непреодолимыми проблемами в своих попытках влиться в гражданское общество, вдруг обнаруживали, что лишены всяческих социальных и правовых гарантий. Зачастую это заканчивалось длительными сроками тюремного заключения по нелепым делам, а иногда и странными несчастными случаями с летальным исходом…
— Что с тобой? — Обеспокоенные глаза Ралины. — Где ты?
— Я… я просто задумался… — Пришёл в себя и вернулся на берег. — Я подумал, что…
— Я знаю. — Она прижалась ко мне. — Ты думаешь о чём-то плохом. Не нужно. Всё будет хорошо. Ты вернёшься вовремя. Ведь мы с тобой везунчики.
Везунчик. Я часто называл себя так в пору юности, когда ещё не ощущал заложником системы. Принадлежность к своей «касте» казалась счастливым предначертанием, несущим только плюсы, а мир был полон средств для реализации моих идей и планов.
После интерната были открыты двери практически всех земных учебных заведений: на специальности, так или иначе связанные с космическими путешествиями, светлячки поступают вне конкурса. Я выбрал знаменитый факультет ксенологии не менее знаменитого Стокгольмского университета.
Много позже, когда познакомился с Ралиной, долго не мог понять, кого она мне напоминает. Всё объяснилось лишь после того, как узнал фамилию: в университете я учился с её матерью, светловолосой шведкой германского происхождения.
В этом нет ничего удивительного, если учесть, что с момента моего рождения на Земле прошло 56 лет.
Мы были дружны с Ингой. Иногда я развлекал Ралину забавными рассказами о её матери, которой, к сожалению, уже нет с нами. Не уверен, что практичная Инга одобрила бы выбор дочери — если б узнала, что та встречается со светлячком.
Получив степень магистра, как-то сразу ощутил невостребованность своей специализации: уже тогда идея встречи с братьями по разуму не оправдывала аванса доверия и считалась утопической. Мы были одним из последних выпусков факультета, через несколько лет он закрылся — ввиду отсутствия поддержки со стороны государства.
Полученные в университете навыки и знания позволили попасть в Центр управления религиями, специфика службы в котором подразумевает наличие понимания чуждой логики религиозного фанатика. Мне предложили, недолго думая, я согласился.
Служба в ЦУР складывалась в основном из инспекционных командировок на планеты Земной метрополии. Стандартный срок вахты — два-три земных года, в редких случаях — до пяти лет. Команда из двух-трёх инспекторов контролирует жизнь вверенного мира. Дождавшись очередной смены, они возвращаются на Землю, после чего, во время полугодичного земного отпуска инспекторы отчитываются о проделанной работе и готовятся к новой командировке.