— Разве незаметно? — пожимает она плечиками.
— Ну, этнография — не мой конёк…
— Оно и видно!
— Да русская она, русская, — властно вторгается в нашу перепалку Ратмир. — Пунктик у неё этнологический. Затесался в предки какой-то угро-финн — не то вепс, не то манси, не то изури, так она уж и нос дерёт…
— Хорошо, вернёмся к нашим баранам, — говорю я. — Итак, Европа и Азия лежат в дикости, что там творится с Древним царством Египта, мы в общем и целом себе представляем… а шустрые зигганы уже помазали на царствие самодержца Луолруйгюнра Первого, Солнцеликого. И где, в какой части света вы разыскали этот замечательный анахронизм?
— Что вас смущает? — хмурится Нуна. — То, что мы называем такое государственное устройство империей, а Луолруйгюнра — императором? Это же условность! И менее одиозно, нежели «деспот». По-зиггански его титул звучит как «юйрзеогр» — «попирающий твердь».
— Властно! — Ратмир требовательно воздевает палец. — Властно попирающий…
— Ну, не фараоном же его называть в обиходной речи! Нужно было ввести какое-то обозначение…
— К слову, нумеровать императоров в Опайлзигг не принято, — говорит Ратмир. — И наш клиент — в своей династии отнюдь не первый.
— Империям по определению полагаются колонии, — продолжаю я.
— А они есть, — уверяет Ратмир. — Зигганы уже сплавали в Китай и Африку. Побывали в Австралии, но не нашли там ничего примечательного, кроме кенгуру и новозеландских моа. Каковыми и украсили императорский зверинец. Привезли было гигантского сумчатого муравьеда, но тот сдох без приплода, а что касается моа, так ты их сам увидишь. Скажи, Славик, ты бы хотел увидеть живого моа?
— Хотел бы, конечно. И муравьеда тоже. Как же я без муравьеда-то обойдусь… Я, признаться, не то что гигантского сумчатого, а и обычного-то отродясь не видывал. А нет ли у них там гигантского, к примеру, скунса?
— Скунса? Гигантского? — Ратмир аж светится счастьем. — Чтобы вонял? Так вот есть у них такой скунс! Очень редкий вид, называется весьма выразительно и адекватно — «гжбзу» и водится только на приморских отрогах хребта Бивулгагг, в западной провинции Аэйнюймб. Думаю — специально для тебя изловят и доставят ко двору, то-то вонизму будет!..
— Между прочим, в городе Лунлурдзамвил, в столице империи, проживает около сорока тысяч народу, — немного обиженно перебивает нас Нуна. — По тамошним временам это не просто город. Мегаполис!
— «Саратов-12»! — поддакиваю я.
— А в Йолрни, столице восточной провинции Олмэрдзабал, не менее тридцати тысяч, — упрямо гнёт Нуна. — Имперская почта доходила до границ материка за пять суток.
— В среднем, голубушка, — уточняет Ратмир. — До южной провинции Лэйлбнуньюр хватало и пары суток, а до востока, будем снисходительны, меньше чем за пятнадцать дней никак не поспеть.
— Потому что были прекрасные каменные дороги, отличные скороходы…
— … и закон, предписывавший за нерадение безжалостно усекать «украшения мужского чрева», — посмеивается Ратмир.
— Очень мудрый правитель этот ваш Луол… гюйнрю… — замечаю я. — У меня в Ельниках — такой у нас райцентр — друг живёт. Ко всяким праздникам он шлёт мне открытки. Триста километров, постоянное железнодорожное и авиационное сообщение. Глядишь, недели через полторы добредают. Нам бы тот закон! Да только в наше время почта — женское занятие, чего там усекать-то…
— Поверь, Славик, император Луолруйгюнр нашёл бы!
— Ельники, — бормочет Нуна. — Это не там ли в две тысячи пятом году нашей эры…
— Там, там, — бесцеремонно обрывает её Ратмир. — Но к делу это не относится.
Нуна производит над картой лёгкий всплеск ладошкой, и масштаб укрупняется настолько, что различимы отдельные дома.
— Императорский дворец Эйолияме, — показывает она, наклоняясь над столом. Я с усилием отрываю взгляд от выпрыгнувших на волю её смуглых острых грудей и безо всякой охоты отдаю внимание карте. — Гранит, отделка мрамором. Колоннады и террасы. Восемьдесят две комнаты и залы. Общая площадь первого этажа — двадцать гектаров.
— А есть и второй этаж?
— Есть. Под землёй. Лабиринт Эйолудзугг. Разветвлённая сеть ходов и помещений, большая часть из которых — тайники. Должны быть сообщения с заброшенными каменоломнями. К моменту воцарения Луолруйгюнра точная карта лабиринта утрачена, и никто до конца не знает всех его закоулков. Разве только Дзеолл-Гуадз… верховный жрец Пяти Богов… но он вряд ли поделится своим знанием. Естественно, об Эйолудзугге ходят мрачные легенды. Вампиры, чудовища. Ночная Страна Рбэдуйдвур, Чёрное Воинство со своим императором Бюйузуо Многоруким…