- Значит, это наконец-то вы признаете? - саркастически бросил стражник. - А вы всегда так думали? Или, может быть, раньше у вас в голове был всякий вздор о этаком романтическом приключении?
Дермод безмолвствовал.
- Вы неординарный и талантливый человек, полковник Дермод, - продолжал стражник. - По правде говоря, можно было подумать, что вы не тот, за кого себя выдаете. Что каким-то образом вам удалось подделаться под настоящего Дермода…
Дермод мысленно перенесся в то мгновение, когда пассажирский лайнер, теряя высоту из-за взрыва в одном из двигателей, падал в океан. В кресле рядом с ним сидел маленький испуганный паренек, которого звали Джонабан Дермод и который еще несколько часов назад восторженно рассказывал о своем поступлении в офицерскую школу. Он погиб во время посадки на воду, и по какой-то причине, может быть желая известить семью погибшего, он снял с него идентификационный жетон. А когда оказалось, что у погибшего нет ни семьи, ни близких, а из уцелевших никто не знал его раньше, он присвоил себе его личность вместе с жетоном. Сейчас он ощущал беспокойство оттого, что психолог почти раскрыл его тайну.
Однако он теперь понял, что это не делает погоды. Он зашел в своих планах слишком далеко.
- Теперь я вижу, что прав в своих предположениях, - сказал стражник, внимательно следя за реакцией Дермода. - Ваши таланты говорят о том, что вы когда-то были способным, хотя и ленивым, студентом, готовящимся получить звание Гражданина Галактики. Да, скорее всего вас замучили эти сухие и трудные для запоминания лекции по истории других миров, социологии и этике, ведь только познав эти предметы, можно понять другие расы и научиться с ними мирно сотрудничать. И вы отбросили все это, наверняка углубились в изучение прошлого Земли. Будучи студентом, вы имели доступ к хроникам и запрещенным книгам, и вместо того чтобы правильно оценить написанное там, вы начали жить прошлым, строить планы, опираясь на него, и так далее. На обычного колониста эти сведения, почерпнутые из книг и хроник, наверняка не повлияли бы. Но вы были кандидатом в Гражданина Галактики, который на занятиях по психологии и социологии приобрел опасные знания, помогающие управлять толпой. Как можно предположить, все прочитанное пробудило у вас романтические чувства, да, скорее это так и было. Но сейчас, когда вы убедились, что убийство цивилизованных существ не является ни необходимым, ни романтичным, почему бы вам не проявить свой интеллект и не отменить все то, что вы задумали?
Дермод ощутил, что начинает колебаться. Он задал себе вопрос - во имя чего он обрекает себя на физическую опасность и все большее нервное напряжение, стараясь любой ценой спасти План? Генерал получил под зад и охотно бросил бы все это. Из слов стражника следовало, что отмена приказа - это единственно правильный и логичный шаг. Но он тут же вспомнил, что это говорил психолог, а известно, что психолог кого хочешь может уговорить.
- Вы только теряете время, сэр, - сказал он, вставая с сиденья и приказывая остановить колонну. Наступила тишина, нарушаемая лишь негромким говором солдат, готовящихся к отдыху, и в этой тишине голос стражника прозвучал неестественно громко:
- Но почему?…
- А потому, что все, что вы сейчас тут наговорили - это ерунда! - рассмеялся Дермод. - Вы… вся стража - это банда тиранов, которая…
- Тиранов? - взорвался психолог. - Но ты же свободен, человек! У вас теперь больше СВОБОДЫ, чем когда-либо в истории! Вы можете делать все, что пожелаете. Если кто-то хочет быстренько отправиться в пекло, то милости просим, мы даже поможем, но при условии, что он не потащит за собой еще кого-то, кто этого не хочет. Вот этого мы не можем допустить!
- А что происходит, когда мы желаем воевать? - спросил Дермод. - Инспекторы врага допускают к битве только самых слабых. Психологи стражи взывают потом к их морали, и все превращается в жалкий фарс, в котором мы становимся выставленными на посмешище. И это вы называете свободой?
- Однако вы должны признать, что мы тщательно придерживаемся правил игры, - заметил стражник. - Кроме этого, раз уж не удается избежать войн, мы разрешаем их, добиваясь при этом следующего: мы стремимся к тому, чтобы погибало как можно меньше разумных существ, и страхом или убеждением учим желающих воевать разуму. Ничто так не возвращает здравый рассудок и ощущение реальности, как угроза смерти, особенно в непривычных условиях.
Дермод махнул рукой и произнес:
- Мы и нам подобные представители других рас - это преследуемое меньшинство, которое вы хотите во что бы то ни стало уничтожить, так как мы горды, упрямы и независимы - что является источником вашего постоянного раздражения!