Зарков склонил голову и долгим взглядом посмотрел на молодую женщину, которая ответила ему несмелой улыбкой.
- Сандра Дебоншир? - спросил он наконец едва слышным голосом.
Молодая женщина кивнула.
- Да, - подтвердила она, и Зарков повернулся к пожилому человеку, который широко улыбнулся в ответ и протянул руку.
- Зовите меня Мартином, - сказал он.
Голос его был мягким и благозвучным, но с тем же акцентом, что и у Ван д'Хефа, только акцент был заметнее.
- Мартин был единственным жителем этой планеты, прежде чем мы попали сюда… или лучше сказать, прежде чем он забрал нас сюда… однако он не живое существо в настоящем смысле этого слова. Он робот-андроид, - сказал ван д'Хеф.
- Поразительно, - ответил Зарков, волнуясь. Потом он осмотрелся. - А другие? Здесь все сто пятьдесят восемь человек?
Ван д'Хеф кивнул:
- Мы - экипаж межзвездного исследовательского корабля «Добрая Надежда», который покинул Землю двести лет назад по земному летоисчислению.
Зарков шагнул вперед:
- Как давно вы здесь?
- Сто двадцать лет.
- После восьмидесяти лет полета на субсветовой скорости вы были разбужены и доставлены из корабля сюда? - спросил Зарков.
Ван д'Хеф кивнул.
- Потом вы на сверхсветовой скорости полетели к прежней точке и получили назад «Добрую Надежду»?
Ван д'Хеф кивнул:
- Около пятнадцати лет назад.
Зарков покачал головой:
- Тогда сейчас вас здесь не должно быть. Через пятнадцать лет после вашей смерти вы снова прибыли в эту точку времени, в которой мы покинули корабль. В это мгновение вы перестали существовать в настоящем.
Лицо мужчины поскучнело.
- Мы стараемся не думать об этом, - он взглянул на молодую женщину рядом с собой, она улыбнулась. - В строгом смысле этого слова, мы все не люди. Но в отличии от Мартина, который состоит из неорганического вещества, наши тела чисто органические, - он глубоко вздохнул. - В эти первые пятнадцать лет для нас были сконструированы новые тела, а наша психика помещена в искусственный мозг. Это, наверно, не совсем то, но я, например, не чувствую никакой разницы.
В этот миг ноги Заркова сдали. Мартин среагировал первым и подхватил старого ученого, прежде, чем тот успел упасть на пол.
- Я думаю, вы должны подкрепиться и отдохнуть, прежде чем мы расскажем вам всю историю,- сказал ван д'Хеф. Мартин помог Заркову лечь на кушетку. Дейл присела рядом с ним, а Флеш остался с ван д'Хефом.
- Прежде всего мне хотелось бы знать, почему вы, зная, что мы практически потерпели крушение, не направили нам никакой помощи. У нас не было ничего, и мы ничего не могли сделать, - сказал Флеш. Он был в ярости. Он чувствовал, что его для чего-то использовали. Да еще это сделала машина.
- Мы сочли вас за врагов, - просто ответил ван д'Хеф.
- Это был ваш корабль, - фыркнул Флеш. Голос его стал громче. - С помощью этих машин вы оснастили «Добрую Надежду» универсальным двигателем, который и занес нас сюда.
- Нет, - сказал ван д'Хеф. - мы этого не делали.
13.
Было уже утро, когда Флеш внезапно проснулся. Его мучало чувство вины из-за того, что он не остался бодрствовать и не нес ночной вахты.
Несмотря на их яростные протесты, ван д'Хеф и его экипаж отказались дать им еще какие-нибудь сведения, пока они не отдохнут.
- Завтра, - пообещал ван д'Хеф. - Завтра вы все узнаете.
Их на славу угостили и отвели в уютно обставленную спальню на том же этаже. Зарков и Дейл упали на постели и мгновенно уснули.
Флеш еще долго глядел в огромное окно на город, потом усталость взяла свое, он лег в постель, чтобы отдохнуть, но решил не спускать глаз с двери.
И все же он смертельно устал. События прошедших дней утомили даже его мощное тело. Он тоже уснул.
Флеш поднялся и осмотрелся. Сердце его забилось. Постели Дейл и Заркова были пусты. Он был один.
Он еще не решил, что ему предпринять, когда дверь открылась и вошла Дейл.
- Доброе утро, - она улыбалась. Дейл подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. - Ты хорошо поспал?
- Где твой дядя? - отмахнулся Флеш.
- Все в порядке, - сказало она примирительно. - Он сейчас завтракает вместе с остальными. Я пошла сюда, чтобы разбудить тебя. Они хотят начать свой рассказ.
Флеш провел рукой по волосам.
- Я не хотел спать в эту ночь. Не знаю, что происходит, но я им не доверяю.
- Они не хотят причинить нам вреда, - сказала Дейл. - Но, кажется, существуют какие-то затруднения.