Глаза Флеша расширились, крылья носа затрепетали. Он кивнул.
- Я буду в Старом Солт Лейк Сити в ближайшие сорок пять минут, - на мгновение он заколебался. - Нужно ли мне быть при оружии?
Зарков посмотрел на него покрасневшими глазами.
- Да, - сказал он. - И будь осторожен, Флеш, - экран отключился.
Флеш медленно поднялся, покинул кабйнет, поблагодарив ожидавшего неподалеку директора. В глубоком раздумье он шел к душевым кабинам, забыв в эти мгновенья о свидании со своей прелестной противницей.
Доктор Зарков был для него более чем отцом - он был одновременно и другом, и старшим братом, и заботливым воспитателем. Родители Флеша погибли при взрыве космического корабля, следовавшего в Луна Сити. Флешу тогда было шестнадцать, и он посещал Университет Федерации в Чикаго. С этого времени Зарков был всегда рядом, когда Флешу требовалась помощь.
Позднее Флеш закончил Академию Федерации в Колорадо-Спрингс и попал в ЦОР - Центральный Отдел Разведки, где Зарков работал научным консультантом задолго до того, как Флеш появился на свет.
Они вместе участвовали в выполнении многих заданий, начиная с миссии на Марсе, длившейся несколько трудных и опасных лет. Сегодня Зарков казался таким же возбужденным, как и в те давние времена. А если уж Зарков был возбужден, значит, были веские основания.
Флеш вошел в раздевалку. Мелисса уже приняла массажную ванну и, обнаженная, обсыхала перед большим голографическим зеркалом.
- Извини, - сказал он и, все так же погруженный в свои мысли, вошел в кабинку. Он сбросил трико для ТРИ-В и вытащил дорожный костюм.
Мелисса повернулась. Лицо ее горело яростью, когда он, направляясь в душ, прошел мимо.
- Ты по крайней мере мог бы свистнуть или постучать, - фыркнула она.
Он неуверенно остановился.
- Извини… - запинаясь произнес он. У девушки было чудесное тело - гибкое, сильное, но все же такое женственное. Он без стеснения любовался ее обнаженной фигурой.
- Спеши, полковник Гордон. Освежись,- смягчилась она.- У меня есть пара бутылок внеземного вина, я охотно выпью их с тобой.
- Извини, - повторил Флеш. - Я вынужден разочаровать тебя. За это время кое-что произошло.
- Я не хочу и слышать об этом, - сказала Мелисса через плечо. Она снова повернулась к зеркалу.
- Я не могу ничего изменить, - промямлил Флеш. И снова залюбовался очертаниями ее тела.- Я загляну к тебе, когда вернусь, - он вошел в душевую кабинку и нажал на кнопку. Туман из душистой мыльной пены окутал его. Он не слышал, как Мелисса вышла из раздевалки. Через десять минут был готов и он.
Флеш вышел наружу, совсем позабыв о существовании Мелиссы.
«Неустрашимый» был тысячетонным кораблем, принадлежащим Федерации. Снаружи он походил на обычный неболыпой космический транспорт с компьютером мощностью двадцать пять-тридцать единиц. И уж совсем никак нельзя было предположить, что это один из новейших и современнейших кораблей. Хотя он и предназначался для межзвездных перелетов, он был достаточно маневрен и для полетов в атмосфере любого типа.
Официально этот корабль принадлежал Федерации и подчинялся ЦОР. На самом же деле он навсегда был предоставлен в личное распоряжение Флеша Гордона и один раз в год проходил профилактический осмотр на государственной верфи Берлина, где его дооснащали новейшим оборудованием.
В результате усовершенствований, предложенных доктором Зарковым, и работы, которую сам Флеш продёлал на этом корабле, в Федерации больше не имелось ни единого корабля, способного сравниться с «Неустрашимым» в скорости и маневренности. И лишь большие боевые крейсеры могли соперничать с его огневой мощью.
Флеш вызвал такси к своей квартире, сунул какие-то вещи в небольшую сумку и пристегнул лазер. И.сразу же поспешил в челночный порт Лос-Анджелеса на краю Сан-Бернардино.
Порт в такое время, как правило, был совершенно безлюден. Так что никто не видел, как Флеш вошел в огромный ангар, где находилась стартовая платформа с «Неустрашимым», и шлюз тяжело закрылся за ним.
Он швырнул сумку на пол и шагнул на мостик. Не успев пристегнуться к левому креслу пилота, он уже манипулировал рычагами.
Когда корабль приподнялся на своих антигравитаторах и медленно скользнул вперед, погромыхивая, открылись огромные ворота ангара. Ничего больше, кроме их грохотания, не донеслось до мостика «Неустрашимого».
Едва Флеш миновал гигантские ворота, включилась бортовая радиоаппаратура и активизировалась Охранительница.
- Добрый вечер, Флеш. Ты поведешь корабль сам или предпочтешь, чтобы я взяла управление на себя?