— Клянусь Пилатом и Вараввой! — мрачно бормотал шевалье, сворачивая на улицу Тиксерандри. — Неужто я влюбился?! Не верь женщинам!.. О, где же вы, мудрый господин де Пардальян? Видели бы вы, как удачно я следую вашим советам!
И юноша пропел вторую часть прелестного сонета. У Жана был красивый, проникновенный голос и безупречный слух:
— Их прекрасные волосы удавят тебя как змеи! — в отчаянии пробормотал Пардальян. — Их улыбки источают яд. И было что-то еще о глазах… О, ее дивные глаза… словно синие звезды!.. Не верь женщинам!..
И Жан с печалью и горькой насмешкой пропел два заключительных терцета:
— Пусть пронзят меня кинжалом, но ничего лучше строки, завершающей этот восхитительный сонет, мне слышать не доводилось!.. — грустно прошептал шевалье.
— Спасите! Помогите! Убивают! — раздался вдруг отчаянный крик.
— Хм! — поднял брови Пардальян. — Похоже, сей господин нежится в тенистых кущах!..
— На помощь! Караул! На помощь! — продолжал вопить неизвестный. Судя по голосу, это был немолодой уже мужчина.
— Ага, — пробормотал Жан, — кричат на улице Сент-Антуан. Следуя мудрым наставлениям отца, я, разумеется, немедленно поспешу в другую сторону и скоро окажусь «У ворожеи». Да, именно так я и поступлю.
С этими словами юноша помчался туда, откуда доносились мольбы о помощи и скоро выскочил на улицу Сент-Антуан.
— Как я здесь оказался? — изумился он. — Я же так торопился на свой постоялый двор!..
Жан заметил двух всадников, окруженных десятком головорезов. Один из всадников — старик в ливрее слуги каких-то знатных господ — держал под уздцы оседланного коня. Именно старик и вопил:
— На помощь! Спасите! Караул!
Но разбойники отлично знали, что помощи их жертвы не дождутся, а караульные, даже если вдруг и услышат отчаянные призывы несчастных, поспешно скроются за ближайшим углом. Потому крики старика совершенно не волновали негодяев, яростно атаковавших второго всадника; тот отбивался молча, но весьма успешно, доказательством чему служили тела двух бандитов, распростертые на земле.
Однако силы отважного бойца иссякали. Разбойники теснили его к стене дома и старались стащить с коня.
Но вдруг они услышали веселый насмешливый голос:
— Не поддавайтесь им, месье! Подоспела подмога!
И Пардальян налетел на бандитов словно ураган. Он даже не счел нужным обнажить свою победоносную шпагу. Жан просто схватил за шкирку двух разбойников, стоявших ближе к нему, и с треском ударил их друг о друга лбами так, что лица обоих залились кровью, а потом разбросал негодяев в разные стороны, и те отлетели шагов на десять, врезавшись, будто пушечные ядра, в толпу грабителей и повалив еще несколько человек на мостовую. Лишь после этого Пардальян шагнул к незнакомцу, отражавшему атаку бандитов, и выхватил шпагу, чей клинок блеснул подобно настоящей молнии…
Возможно, разбойников привела в замешательство решительность юноши, его сила и отвага, а может быть, они просто узнали Пардальяна, который уже успел заслужить репутацию отчаянного дуэлянта. Одним словом, бандиты немедленно обратились в бегство и, подхватив раненых, растворились во мраке.
— Клянусь Богом! — вскричал незнакомец. — Ваше мужество спасло меня от верной смерти!
Шевалье де Пардальян спокойно вложил шпагу в ножны, поклонился и сказал:
— Если бы вы знали, месье, что я наделал!..
— Как это — что? Вы спасли мне жизнь! Вы отменный боец, месье! Какая силища! Какая ловкость!
— Да нет же, — мрачно вздохнул юноша, — минуту назад я стал преступником.
— Преступником? Вы?! — удивленно посмотрел на него незнакомец.
— Увы, да! Я ослушался отца! И думаю, мне еще придется пожалеть об этом.
— Но в любом случае я вам крайне признателен. Как мне вас отблагодарить?
— Никак!
— Но примите хотя бы этого скакуна! Галаор — лучший жеребец из моей конюшни, и его имя достойно коня, хозяином которого станет поистине благородный человек! А вам он будет напоминать об этом маленьком приключении. — И незнакомец кивком указал на лошадь, которую все еще держал под уздцы старый слуга.