Представьте себе человека, который, например, на новогоднем празднике, когда все вокруг веселятся и улыбаются, желают друг другу самого хорошего в новом году, в самый разгар веселья негромко разговаривает со стаканом водки, стоящим напротив него на столе и накрытым куском хлеба. Палыч обращался к стакану по имени, называл его Виталиком, все время чокался с ним и наотрез отказывался объяснять свою традиционную застольную привычку.
После двух таких случаев командир роты, который был младше Палыча чуть ли не на пятнадцать лет, очень деликатно попросил ветерана пройти обычные психологические тесты, которым подвергаются все бойцы спецподразделения в обязательном порядке каждые полгода. Психолог, промучив Тюленева целый день, только лишь развела руками в ответ на вопросительный взгляд командира.
«Годен, — сказала она. — В целом и в общем вполне годен. К выдаче штанов и курток я его допускаю. А если копать глубже, то боюсь, что и у вас найдутся какие-то отклонения. Идеально здоровых людей нет, а то, что вы увидели у вашего Палыча, называется профессиональной деформацией. — И добавила совсем уже по-женски: — Все вы здесь чокнутые, только маскируетесь умело. За умение маскироваться можете поставить своим бойцам оценку «отлично».
Тюленев подошел к столику дежурного офицера, и Минохин поднялся, проявляя уважение.
— Здравствуй, Андрей, — негромко проговорил прапорщик. — Ты запиши меня в журнальчик. Я к ребятам с Южного федерального поднимусь, там товарищ мой подъехал, хотел бы увидеться.
— Проходи, Палыч, — ответил старший лейтенант. — Проходи без всяких записей. Порядок ты и так знаешь.
В большой пузатый портфель, который нес с собой начальник вещевой службы, офицер даже не заглянул.
Двое мужчин не стали бурно выражать свои чувства. Они молча обнялись, крепко похлопали друг друга по плечам и отодвинулись, рассматривая друг друга.
— Давно такую прическу носишь, Коля?
— Да как полысел, — усмехнулся майор, потирая голову ладонью. — А у тебя, я вижу, краска черная для волос закончилась, а, Тюлень?
— Закончилась, — вздохнул прапорщик. — Такой больше не делают.
— Ну, присаживайся. Я только дверь закрою. Мои ребята знают, что я не святой, еще никто из них не видел, как я пью водку.
Прапорщик поставил портфель на стол и принялся вытаскивать из него бумажные хрустящие замасленные свертки. В кабинете сразу же вкусно запахло.
— Да ты не очень-то, Саня! Завтра совещание у комбрига.
— Ничего, он у нас мужик понятливый, — уверенно проговорил Тюлень, доставая красивую пузатую бутылку с цветастой наклейкой. — Праздник все-таки! Элита спецназа приехала. Когда еще увидимся?
— А, наливай тогда! — махнул рукой майор. — Действительно, когда еще?
— Ну, что? Давай за нас, давай за вас, и за десант, и за спецназ! — произнес Тюлень, поднимая алюминиевую кружку, которую он предусмотрительно прихватил с собой. Рюмок он не признавал в принципе.
— Давай за спецназ, — кивнул майор, поднимая свою кружку.
Ухтыблин слегка задержал содержимое кружки во рту, стараясь определить качество выпивки, а затем одним глотком проглотил дорогое заграничное спиртное.
— Самогоном пахнет или мне показалось?
— Есть немного, — усмехнулся прапорщик. — Виски всегда самогоном пахнет.
— Никогда бы в жизни не подумал, — повертел бутылку в руках майор. — Я всегда считал, что у виски должен быть какой-то очень особенный, неповторимый, какой-то американский, что ли, привкус.
— Паршивый у него привкус, — ответил ему старый друг, — одно в нем хорошо — он слабее водки, поэтому его и взял, у всех завтра дела.
— Да, придется побегать… официально зарегистрироваться, пойти полосу посмотреть, с правилами еще раз ознакомиться. Ты же знаешь, организаторы всегда что-то новенькое придумают.
— Знаю. Ну, рассказывай, кого видел, что слышал? Как там наши ребята?
— Да что я… я в провинции живу, это ты тут практически в столице устроился. Наливай еще, что ли?
— Давай по второй… за родителей.
— Это святое. Давай. Твои-то как? Отец жив, держится?
— Нормально все. О Ваське Демчишине слышал?
— Демчишин, Демчишин… это светленький такой был, нос в веснушках?
— Васька Непоседа.
— Тьфу, ты! Так бы сразу и сказал! Погоди, а что с ним?!
— Да все хорошо, в люди выбился. Сейчас в Москве живет, своя фирма у него, с итальянцами работает. Стройкой занимается.