Люда обдумывала положение. Из разговора пирата и шпиона перед бегством она узнала о глубине, на которой лежит лодка, и поняла, что выбраться отсюда без специальных приспособлений или посторонней помощи невозможно. Лодка погибла, но часть ее экипажа жива и ждет смерти. Вряд ли эти люди согласны умереть ради того, чтобы сохранить свою тайну. Но они знакомы с подобными случаями аварий подводных лодок и способами их спасения на этих глубинах. Она хотела поговорить, спросить, что можно придумать в таком положении.
— Послушайте, как вас называть? — обратилась она к своему раненому соседу.
— Антон, — послышался голос после короткого молчания.
— Скажите, какие есть способы спастись с такой глубины?
— В нашем распоряжении — никаких… Если бы тем двоим, что выбросились из лодки, удалось спастись, они могли бы сообщить о нас. Но даже в таком случае вряд ли водолазам удастся поднять нас с этой глубины.
— Разве это невозможно?
— Фактически почти нет.
— Вы говорите «почти»…
— На такую глубину водолазы спускаются, но для этого требуется очень много времени. Допустим, что нас найдут и лодку поднимут. Но пока закончатся подъемные работы, мы все погибнем без воздуха.
— Выходит, положение не так уж безнадежно. Если бы нам удалось сообщить о себе, я уверена, что эпроновцы спасли бы нас.
— Разве вот ваши эпроновцы… Но ни один из тех, кто спасся, не захочет вызывать на помощь советских водолазов.
— Я слышала разговор про аварийный буй. Если я правильно поняла, его можно выбросить на поверхность и подать о себе весть.
Раненый зашевелился. Девушка зажгла в нем искру надежды.
— Да, да… Если мы выкинем буй… Если его немедленно найдут и передадут эпроновцам… Мы проживем еще три — четыре дня.
Светлое пятно, едва видневшееся на том месте, где горела лампочка, совсем погасло. Каюта погрузилась в темноту. Люда потеряла последний ориентир и теперь могла двигаться только на ощупь.
— Нам нужен свет, — сказала девушка.
— У меня есть спички, — ответил Антон, — но каждая зажженная спичка уменьшает запас кислорода.
— Неужели здесь нет электрического фонарика?
— Попробуйте найти старшего офицера и обыщите его карманы — у него должен быть фонарик.
Люда вспомнила, что труп старшего офицера лежал на ступеньках между каютой и центральным постом управления. В одном из его карманов Люда действительно нашла электрический фонарик, похожий на трубку. Зажгла, осмотрела убитого и вернулась к столику. Теперь можно было пользоваться фонариком.
— Экономьте батарею, — сказал Антон.
— Знаю, — ответила девушка и погасила фонарик. — Что же дальше?
— Напишите записку, которую надо положить в буй.
Девушка нашла в столике бумагу, автоматическую ручку, поставила возле себя фонарик и начала писать.
— Как называется эта подводная лодка?
Антон молчал.
— Вы хотите, чтобы вас спасли эпроновцы, и отказываетесь назвать свой корабль?
— Пишите — пиратская подводная лодка, — глухо ответил раненый, — а там уж они сами разберут.
— Хорошо. Как определить, где мы находимся?
Снова наступило молчание.
— Буй можно пустить плыть, а можно оставить на привязи, — ответил Антон. — В первом случае точно определяют местонахождение подводной лодки, а во втором буй сам показывает это место, если его не сорвет ветром и волнами (он очень чувствителен к ветру). Если мы далеко от морских путей, то буй на привязи может оставаться незамеченным бесконечно долго.
— Но мы же не знаем, где мы!
— Выпустим привязной буй.
Больше Люда ничего не спрашивала. Она писала быстро, не задумываясь, и через несколько минут прочла раненому:
— «Борт пиратской подводной лодки. Лодка затонула на глубине восемьдесят пять метров. Командир лодки и шпион Анч выбросились на поверхность, застрелив перед тем старшего офицера и рулевого. Осталась в каюте возле центрального поста управления с одним раненым. В лодке есть люди, но связь с ними прервана. Электричество погасло, пользуюсь фонарем. Запас воздуха ограничен. Ждем помощи эпроновцев».
Конца она раненому не прочла. Там было следующее:
«Пираты захватили меня в плен в бухте Лебединого острова вместе с Марком Завирюхой и Зорей Находкой. Допрашивали о торианитовых разработках, местонахождении военных кораблей, «Буревестнике» и др. Марко подвергся пытке. Он и Зоря погибли как герои. Раненый пират знает русский язык и называет себя Антоном.