На баркасах склонились над трапами дежурные водолазы, одетые в скафандры и шлемы, готовые по первому приказу командиров опуститься на морское дно.
Тихо, почти шёпотом, Марк передавал по телефону на шхуну вести с морской глубины. На «Колумбе» двое рыбаков и Яся не отходили от репродуктора.
После сообщения доктора о том, что Варивода открыл люк внутри лодки, усиленно заработали помпы, нагнетая в камеру воздух и выкачивая его обратно.
Врач молчал: в телефонной трубке не раздавалось ни одного звука.
— Водолаз влезает через люк в соседнее помещение, — сообщил врач.
Снова молчание.
— Алло! Прекратите подачу воздуха. В помещении, где исчез водолаз, слышу шум.
После этого молчание длилось почти минуту, хотя дежурный телефонист трижды запрашивал о самочувствии. Только на четвертый вопрос врач ответил:
— Водолаз нашёл сумасшедшего.
Командир и комиссар не сказали ничего людям, стоявшим вокруг.
— Какие принимаете меры? — спросил командир.
— Он его оглушил.
— Кто кого?
— Варивода — сумасшедшего. Я оставляю телефон и спускаюсь осмотреть больного. Здесь не хватает телефонного шнура, и мы на некоторое время прекращаем связь. Продолжайте вентилировать камеру.
После этого наступило молчание. Врач, по-видимому, спустился в лодку, оставив телефонную трубку.
— Что? — спросил комиссар командира, чтобы передать командам судов новости.
— Оба вошли внутрь лодки.
Комиссар передал на суда последние новости. Сотни людей затаили дыхание, ожидая известий из глубины. Прошла минута, другая, третья… прошло пять минут. Комиссар ни о чем не сообщал. Трое людей, связанных по телефону с декомпрессионной камерой, ничего не слышали. Казалось, там произошло какое-то несчастье. Но если бы вода прорвалась в камеру, был бы слышен шум. Может быть, в лодке слишком сжатый воздух, и врач с водолазом лишились чувств? Инженер приказал усилить вентиляцию камеры откачиванием воздуха.
— Алло!
— Кто? — сразу спросили трое слушателей.
— Варивода. В центральном посту управления нашёл трупы. Дверь в командирскую каюту заперта изнутри. Переношу электросверло в лодку. Через пять минут дайте ток. Попробую пробить отверстие и выяснить, вода там или воздух.
— Скажите, пусть будет осторожным, — приказал командир телефонисту.
— Есть быть осторожным!
Прошло ещё полчаса. Луна исчезала. Трофимов до сих пор не давал краснофлотцам приказа спать. Он понимал — они всё равно не заснут.
— Водолаз просверлил дверь командирской каюты, — послышался голос врача. — Оттуда выходит воздух.
— Как ваш… — Командир не договорил. Он чуть не сказал «сумасшедший», но опомнился и промолчал.
— Пришёл в себя. На всякий случай связали ему руки. Я обнаружил у него страшные ранения руки — предплечья и ноги — от бедра до колена.
— Что делает Варивода?
— Пропиливает дверь в капитанскую каюту.
— Передайте, — обратился командир к комиссару, — что нашли одного пирата живым. Он пришёл в себя.
— А девушка? — шёпотом спросил комиссар.
Командир молчал. Сообщение о живом пирате было принято с интересом, но все думали о той, что писала записку, вложенную в аварийный буй.
Снова стало тихо. Прошёл час. Трое людей, слушавших декомпрессионную камеру, ничего не говорили. Но через час командир распорядился спускать четверых водолазов с электросварочными приборами. Они получили приказ разрезать броню вокруг лодки, сделанную ранее электросваркой, так, чтобы не зацепить стенки камеры и разъединить лодку и камеру после того, как Варивода изнутри заварит сделанный им разрез.
— Вахтенный, — сказал командир, — распорядитесь — бойцам спать. Поднимать камеру начнем не раньше, чем через два часа.
Потом капитан-лейтенант передал трубку своему помощнику, взял за руку комиссара, и они подошли к профессору Ананьеву, который сидел на кнехте, возле пушки.
— Андрей Гордеевич, зайдёмте ко мне в каюту, — попросил профессора командир.
А комиссар почувствовал в его голосе такую мягкость, какой еще никогда не замечал у Трофимова.
Профессор встал. Чувствуя, что за этим приглашением кроется что-то важное, он шел, стараясь шагать твердо и не горбиться. Но колени его подгибались, а ноги почему-то дрожали. Комиссар взял его под руку и повёл, поддерживая мягко и бережно.