Удар обжег болью и одновременно взбодрил Томаса.
— Как получается, так и говорю, — начал раздражаться он, но новая оплеуха почти пробудила его.
— Виноват, сэр. — едва разомкнул губы юноша, все еще плохо соображая.
— Десять ударов! — выплюнул ему в лицо боцман, обратившись к собравшимся вокруг матросам.
Томас прекрасно знал, что это, но не думал, что спросонья это будет так больно.
1….
2….
3….
Он уронил голову, краем глаза замечая девушку, что-то увлеченно втолковывающую боцману.
4….
Боцман ругается, но судя по поникшим плечам, видно, что он уступил.
5….
— Довольно! — закричал моряк, прервав наказание. — Снимите его и положите вниз на лавку! — из-за спины боцмана выглядывало обеспокоенное лицо девушки.
Кубрик. Спертый воздух и вонь мужских немытых тел. С ним осталась только София, аккуратно присевшая рядом. Спустя время, Юстас, громыхая и расплескивая, притащил ведро с пресной водой и чистую тряпку.
— Прости… — прошептала девушка. — Мне жаль…
— Томииии…! — захныкал мальчик, увидев кроваво-располосованную спину своего друга.
— Никто не виноват, — прошептал Томас, хотя мозг его твердил только…
Спааааааать!
Два дня пролежал Томас с болью в спине. На третий день, поднявшись на палубу, он первым делом заметил одиноко стоящую у борта Софию.
Как обычно.
— Спасибо, — прошептал он ей, облокачиваясь рядом. — Не знаю, что ты сказала ему, но спасибо.
Девушка никак не ответила на эту реплику.
Несколько минут молодые люди стояли в задумчивости.
— Не расскажешь про своих родителей? — развернулась она к нему.
Томас поморщился — слишком настойчива. София, заметив это, слегка стушевалась.
— Давай про что-то другое?
— Если это будет связано с тобой, то давай. — робко, но лучезарно улыбнулась девушка.
— Помнится, я закончил последнюю байку на пиратах. Почему бы ее не продолжить сегодня? Только это будет не легенда, а правда. Лады?
Девушка кивнула, внимательно всматриваясь в его движения, в поисках реакции на полученные травмы.
Увы, Томас ни за что не позволил бы себе как-либо показать другим свою боль.
На секунду парень прикрыл глаза, а когда открыл, то казалось, что он смотрел не на девушку, а куда-то вглубь прошедших лет.
— Пираты часто нападают на торговые суда, правда дело абордажем заканчивается не всегда. Какие бы слухи не ползли об этом в Европе, абордаж не очень-то выгодное занятие. — он усмехнулся, переводя взгляд на горизонт.
— При тебе такое случалось? — пользуясь паузой, спросила София.
— Один раз. Когда мне было четырнадцать, наш корабль, не этот, тот звали «Одиссея», оказался в такой вот стычке с пиратами. Я не помню, что за ценный груз мы тогда везли, но капитан был слишком самоуверен в себе, а гарнизона было слишком мало. В общем, нам быстро проделали дыру в корпусе, и Одиссея стала тонуть, тогда-то пираты и пошли на абордаж.
— Это было страшно, — неожиданно понизил голос Томас. Он рассказывал историю уже не Софии, а самому себе, напоминая обо всем. — Ужас начался даже до абордажа, когда пушечные ядра сносили палубы. Щепки впивались в тела людей, ранили их и убивали. На меня упал матрос с пронзенным насквозь горлом и придавил весом своего тела, а я не мог от страха выбраться, только пропитывался его кровью. Когда пришли пираты, я все еще лежал полуживой под ним, что мне жизнь и спасло. Они согнали уцелевших на верхнюю палубу, а когда получили всю необходимую информацию просто всех закололи, даже не стали тратить на них пули. А я на это смотрел, смотрел и молчал, старался только не дышать. Когда же они стали переносить груз к себе на корабль, то раздались пушечные выстрелы. Оказалось, что нашу короткую схватку заметил шедший неподалеку английский бриг и поспешил на помощь. Пираты были сбиты с толку этой неожиданностью…
— В общем, — оборвал Томас сам себя. — Меня вытащили из-под трупа, переодели, накормили, и вот я уже три года как служу на этом бриге.
Все время этого короткого рассказа София стояла, не шевелясь, казалось, она даже не дышала. Не от интереса, ей были глубоко противны все кровавые истории, а от того, насколько обыденно мог рассказывать такую историю человек, переживший ее.
Когда молодой матрос закончил, она не сдержавшись, подалась вперед и обняла его. Томас опешил, в голове у него тут же пронеслась фраза: "будто мне нужно твое утешение", — но он быстро выбросил ее и неловко чуть сжал плечи девушки руками в ответ. Девушка мгновенно отстранилась.