Мне повезло, одним из дежурных оказался друг Рифера, Лоунард, встретивший меня приветливой улыбкой.
– А, шиари Ноэро, рад новой встрече!
Другой дежурный, симпатичный парень с бронзовой кожей и густыми тёмными вихрями, тоже поприветствовал меня улыбкой, добавив к ней внимательный, заинтересованный взгляд, которым прошёлся по моей фигуре. Вернее, по длинному плащу, целомудренно её скрывавшему.
– Доброе утро, шейр Фольт.
– Вы сестра Рифа? – сверкнув тёмно-карими глазами, поинтересовался второй кадет.
– Лайра, – кивнула я.
– Нейл, – сказал парень, продолжая с интересом меня оглядывать.
Сразу видно, из того же теста сделан, что и наш сосед Шон.
– Как ваши дела? – участливо спросил Фольт.
Я неопределённо пожала плечами и в свою очередь поинтересовалась о брате:
– Рифер вернулся?
Блондин сразу помрачнел.
– Нет, так и не объявился.
Наверное, я побледнела, потому что Нейл поспешил добавить:
– Волноваться пока рано. Он вполне может вернуться и вечером.
– Риф тот ещё гуляка, – согласно закивал Фольт. – Нас бы сегодня тоже здесь не было, но мы наказаны до вечера.
Парень тяжело вздохнул и обвёл взглядом пустынный двор академии. Наверное, в будни здесь оживлённо, но сейчас, в выходной, Кальдерок казался совсем пустым.
– Пожалуйста, пусть Риф со мной свяжется. Хотя бы записку отправит, – попросила я, чувствуя, как в сумке недовольно закопошился фамильяр.
Наверняка Эшви сейчас беззвучно ругал Рифа, и я мысленно с готовностью к нему присоединилась.
Получив в ответ заверения, что обо мне помнят и обязательно со мной свяжутся, кадеты отошли в сторону, окликнутые кем-то из преподавателей. Тому явно не понравилось, что они, вместо того чтобы стоять истуканами, общаются с какой-то девчонкой, назойливо липнущей к воротам.
– Не паникуй, деточка, – попытался успокоить меня Эшвар, когда мы, миновав арку, вышли на тихую, сонную улочку. – До вечера ещё далеко. Найдётся твой брат.
Я ничего не ответила, с тоской думая о том, что до вечера ещё действительно далеко. Долгие часы ожидания…
Убить Рифера мало.
Несмотря на просьбы Морри погулять хотя бы немного, мы сразу вернулись домой. Во-первых, погода продолжала портиться. Последние лучи солнца закрыли тяжёлые, напитанные дождём тучи, грозясь обрушиться на город потоками воды. Во-вторых, Рифер мог объявиться в любое мгновение, и я не хотела в это время торчать где-нибудь в сквере или с Морри за компанию пялиться на витрину шляпного магазина.
Сейчас мне было не до шляп.
Пытаясь хоть как-то отвлечься, с дозволения баронессы наведалась в библиотеку. Она была небольшой и в основном состояла из любовных романов и исторических трактатов, но имелись здесь также книги по магии. Даже нашлась одна по иллюзорной, и я, вдохновлённая находкой, утащила её с собой в комнату.
Читала до самого вечера, под шум дождя, барабанящего в окна, под далёкие раскаты грома и пронзительные стоны ветра.
Скверная погода.
Эшвар ушёл, сказав, что, если почувствует местонахождение Рифера, обязательно даст мне знать. Морри отправилась на кухню готовить ужин. Баронесса находилась на своей половине, когда в комнату постучался дворецкий.
– К вам пришли, шиари, – проронил он бесцветно и бесшумной тенью исчез в полумраке коридора.
Рифер!
Чувствуя, что ещё немного, и сердце от радости выскочит из груди, я быстренько пригладила выбившиеся из косы пряди, улыбнулась своему отражению и поспешила вниз к брату.
Вот только в гостиной меня ждал не брат, а четверо кадетов. Ронан, Лоунард, Нейл и ещё один парень, которого я прежде не встречала.
– Так и не появился? – прекрасно зная ответ на свой вопрос, тихо спросила я.
Кадеты покачали головами.
– Мы не знаем, что делать, Лайра, – со вздохом признался Ронан. – Если завтра Рифер не явится на утреннюю поверку, у него будут проблемы.
– Очень серьёзные проблемы, – мрачно добавил Нейл.
Я медленно опустилась в кресло, пытаясь переварить слова кадетов.
«Очень серьёзные проблемы», – продолжало звучать в голове.
А ведь я этого и боялась. Проблем и… бесчестья, которое непосильным грузом ляжет на всех Ноэро. И пусть из живых остались только двое, я с братом, но тень позора омрачит и память о мёртвых.
Представляю, в какое негодование придут духи.
Я даже поёжилась и, справившись с желанием сжать истёртые временем подлокотники, подняла на гостей глаза.
– Вы кому-нибудь уже рассказали?
Переглянувшись, парни покачали головами.
– Пока никому, – ответил Лоунард.
– Мы потому к вам и пришли, – подхватил четвёртый кадет, на вид самый юный из друзей.