Можно подумать, я о нём забывала…
С тяжёлым вздохом поднялась с лавки и направилась к генералу. Тот, в отличие от меня, выглядел полным сил, хоть и тренировался вместе с нами: показывал, как правильно ставить блоки, учил простейшим атакам. А до этого наверняка занимался с другими отрядами… Но что для Эскорна было легко и просто, для меня являлось невыносимо сложным.
Кстати, о невыносимо сложном! Почему-то смотреть на него, одетого в лёгкую, распахнутую на груди рубашку и простые штаны, было тоже непросто. Даже под свободной одеждой я отчётливо видела, как бугрятся мышцы на руках этого мужчины, как вздымается рельефная грудь и тонкая ткань льнёт к влажной от пота коже…
– Рифер, вернись в зал. Я не могу тренироваться с тобой, пока ты витаешь в облаках.
Я как-то незаметно оказалась возле Эскорна и теперь стояла в нескольких сантиметрах от его злополучной генеральской груди.
Свет в зале был не слишком ярким, но даже теням, рождаемым дрожащим на стенах пламенем, было не под силу смягчить резкие черты моего наставника.
– Сегодня сосредоточимся на базовых блоках, – сказал Эскорн, уже не так жёстко, как разговаривал с кадетами во время тренировки. – Отработаем блок от верхних ударов, от ударов в средний уровень, а также покажу, как защищать нижний. Ты уже неплохо умел обороняться, но сегодняшнее занятие показало, что надо всё начинать сначала.
Кивнула, соглашаясь, после чего, не сдержавшись, поинтересовалась:
– Почему именно я? Другим первокурсникам вы дополнительные занятия не назначаете.
– Другие первокурсники не нуждаются в них так, как нуждаешься ты, – безжалостно припечатал генерал, а потом, неожиданно улыбнувшись, сказал: – Я хочу, чтобы твоя семья тобой гордилась. Чтобы ты приумножил честь и славу своего рода.
Приумножил честь и славу своего рода…
Мысленно припомнив братца незлым тихим словом, смиренно произнесла:
– Постараюсь сделать всё от себя возможное.
– Хороший настрой, – удовлетворённо кивнул военный. – А теперь начнём.
И мы начали…
Вейнанд оказался терпеливым и очень хорошим учителем. Намного более терпеливым, нежели Клерт, тренировавший нас на прошлой неделе. Объяснял он подробно, показывал наглядно, а когда я что-то делала не так, тут же спешил меня поправить.
Вот поправления мне не нравились… Нет, я спокойно относилась к критике. Неспокойствие вызывало другое – прикосновения этого мужчины. В меня будто молния била всякий раз, когда он до меня дотрагивался. Словами не передать, как сильно боялась, что он почувствует у себя под пальцами девичью талию или же то, что находилось выше… Но, видимо, изобретение чаромастера действительно помогало. Помимо всего прочего, моя иллюзия стала ещё и осязаемой.
Особого облегчения я от этого не испытывала. Стоило ощутить прикосновение его ладони – неважно, к бедру ли, к плечу, – как я вся внутренне сжималась, что не укрылось от внимания проницательного генерала.
– Ты слишком напряжён. Что-то произошло?
– Всё в порядке. Просто… устаю много. Наверное, никак не привыкну к академическому режиму.
– Это нормально, – не стал ни насмехаться, ни стыдить меня Эскорн. – Главное, не падать духом и верить, что всё у тебя получится.
Он отошёл на пару шагов, и я облегчённо вздохнула.
– Давай отработаем последний блок, и я тебя отпущу.
Благодарю!
Воспрянув духом, попыталась повторить за генералом блокирующее движение.
– Когда противник наносит удар в низ живота, ты должен сбить его атаку резким движением левой руки. Вот так. – Генерал показал резкий, бьющий удар, направленный вниз. – И сразу после этого нужно нападать. Понял?
– Да, шейр.
– Тогда попробуем. Готов? Начали!
Его движения были слишком быстрыми, а я слишком медлительной. Удар моей руки пришёлся по воздуху, а в следующее мгновение я ощутила, как кулак Эскорна почти коснулся моего бедра. К счастью, он вовремя отдёрнул руку, иначе бы я снова корчилась от боли и хватала ртом воздух.
– Ладно, – наконец сжалился надо мной наставник, – вижу, сегодня ты уже не в состоянии ни запоминать, ни повторять. Продолжим послезавтра.
– Мне ещё должны были назначить дополнительные занятия по медитации! – выпалила я, вспомнив об «угрозах» профессора Монтелла. – Преподаватель по телекинезу считает, что я не умею концентрироваться, а потому мне надо больше медитировать.
– Хорошо, я поговорю с Монтеллой и решу, когда проведём следующую тренировку.
Лучше никогда.
Но, разумеется, вслух я такого сказать не могла.
Благословлённая генералом на отдых, поплелась к своей лавке. Я была настолько потной и грязной, что была готова отправиться в душ прямо сейчас. Наверняка большинство кадетов уже спешат в столовую, а кто не спешит, валяется у себя в кровати.