В этот раз я не стала испытывать удачу. Поднявшись, бросилась к дверям. После всего, что услышала, уже было не до погружения в теорию стихийных чар. Я бежала от Стейрода, от неприятной правды о брате.
Жаль, что от новой проблемы, так внезапно на меня свалившейся, убежать не удастся.
Разумеется, я сразу поделилась добытой информацией с Брианом. Надо бы и с Эшваром, но он на мои призывы ни вчера, ни сегодня не реагировал.
Обиделся.
– Ты что сделала? – переспросил кадет, когда я стала рассказывать о посещении библиотеки. – Подошла к уроду, когда рядом никого не было?
Наверное, не будь Бриан воспитанным сыном императора, уже бы крутил возле виска пальцем.
– Ты не на том фокусируешься, – отмахнулась я от беспокойства приятеля. – Главное, я узнала, о чём говорилось в записке и от кого она. – Тяжело вздохнув, с горькой усмешкой добавила: – Ну, и о том, что мой брат что-то принимал и связался с кем-то очень нехорошим. Хорошие чаровики ничем подобным не торгуют.
– Это уж точно. – Подождав, пока мимо нас пройдёт группа кадетов, Бриан продолжил: – Получается, Стейрод считает, что ты, то есть Рифер, продолжаешь прибегать к запрещённым приёмам?
Я кивнула:
– Он уверен, что на тренировке я атаковала его только лишь потому, что силы и смелости мне придала эта гадость.
– Если Стейрод раскроет рот… – Бриан покачал головой. Выражение его лица, обычно такого ясного, как у святых на фресках в храмах, сейчас было сосредоточенным и мрачным.
Он первым вошёл в столовую, наполненную несмолкающим весёлым гомоном.
Вечернее время, в частности то, что проводили в столовой за едой, являлось для кадетов одной из немногих радостей. Вот они и веселились, отдыхали, растягивали эти мгновения в приятной компании.
Только нам с Торнвилом было не до веселья.
– Где мне теперь искать этот усилитель?! Стейрод не отвяжется и, пока не получит своё, не успокоится!
Бриан мрачно кивнул, а приблизившись к нашему столу, заставил себя улыбнуться.
– Без нас начали? – шутливо попенял друзьям.
Лоунард развёл руками и заявил, активно орудуя челюстями:
– Шейла Милнз сегодня постаралась. Всё очень вкусное, а я такой голодный…
Местная кухарка готовила с душой, правда не все блюда ей давались, а может, проблема была в её помощниках – поварятах, что являлись в Кальдерок с первыми лучами, а уходили уже затемно. Что-то было вкусным – пальчики оближешь, что-то приходилось глотать через силу. Я не жаловалась. Ела всё подряд, понимая, что мне нужны силы, а это не императорский дворец и мы не на пиршестве.
– Да, ужин сегодня хорош, – снизошёл до похвалы кухарке Ронан. – А эти цыплята в травах напоминают те, что мы ели в твоей любимой таверне, Риф.
– Точно! – кивнул Нейл, выставив вперёд руку с зажатым в ней ножом. – И почему мы туда больше не заглядывали…
– Потому что Риф больше не захотел нас с собой брать! – хохотнул Лоунард, вытирая тыльной стороной руки блестящий от жира рот. – А сам каждые выходные туда мотается.
Каждые выходные…
Мы опустились на лавку напротив приятелей.
– Кажется, я знаю, откуда начинать поиски торговца усилителем, – шепнул мне Бриан и с аппетитом принялся налегать на картошку и прожаренных до золотистой корочки цыплят.
Я последовала его примеру, хоть после откровений Стейрода аппетита не было.
Глава 22
Следующие два дня я ломала голову над тем, как быть дальше. Просто заявиться в трактир «Развесёлый купец» или отправиться туда инкогнито, а все разговоры предоставить вести Торнвилу? Вдруг тот, кто продавал брату усилитель, замешан в его исчезновении? А тут я под его личиной. Нет, наверное, лучше явиться туда будучи Лайрой, вот только с девчонкой разговаривать никто не станет.
Мне нужен был Бриан, но я не могла просить его рисковать своим будущим и репутацией. Как и не могла не реагировать на угрозы Стейрода. Расскажи он о зелье ректору или кому-нибудь из преподавателей, и меня точно начнут проверять. Я, конечно, никакими усилителями не балуюсь, но зато я девушка с даром, обманом проникшая в военную академию Эргандара. А это преступление будет пострашнее принятия запрещённого снадобья.
Кто его знает, что за проверку устроят мне в академии. Нет, последнее, что сейчас нужно, – это привлекать внимание военных.
И так уже достаточно привлекла, схлопотав дополнительные занятия… Хватит!
– Уверена, что хочешь туда пойти? – спросил Торнвил после одного из моих любимых занятий – медитации.
Все наши разговоры, с чего бы ни начинались, в итоге сводились к злополучному трактиру и глупостям, совершённым Рифером.