– Кадет Ноэро! – Чаровик дружелюбно улыбнулся. – И куда это вы, молодой человек, так спешите?
– Шейр… я… – выдохнула, тяжело дыша.
– Как ваши успехи? – не дожидаясь ответа, продолжил задавать вопросы шейр. – Я слышал, Дермонт вами доволен. А что же Эскорн и профессор Монтелла?
– Последние не очень довольны, – честно призналась я, понимая, что хвастаться мне нечем.
В телекинетическом искусстве я ещё была ничего, пусть и ничего хорошего, а вот в боевых искусствах полный ноль.
– Ну что ж, кадет, – Невертон похлопал меня по плечу, – вам есть куда стремиться. Сделайте так, чтобы отец, глядя на вас из лучшего мира, гордился.
Заверив ректора, что в конце концов так и будет – я ведь Ноэро, попрощалась с ним, как положено, и бросилась к лестнице. Птицей слетела по ступеням, надеясь, что ещё сумею догнать генерала, но он, к моей досаде, нигде не просматривался.
– Риф! – Меня окликнул Бриан. Он показался из бокового коридора, что каменными лучами расходились из центрального холла, и приблизился ко мне, пытливо вглядываясь в моё лицо. – Всё в порядке? Ничего не случилось?
– Случилось. – Я едва не застонала, но, быстро взяв себя в руки, проговорила: – Эскорн собрался вытащить меня… Лайру на конную прогулку. Сегодня… Сейчас!
– Вот джар! – Торнвил сквозь зубы выругался и вскинул на меня вопросительный взгляд: – Но зачем?!
– Откуда мне знать! Ты же говорил, что преподавателям нельзя покидать стены академии во время учебной недели!
– Нельзя. – Парень снова что-то пробормотал. Не то припомнил джара, не то пожелал Эскорну не доехать до дома баронессы. – Но, видимо, бывают исключения. Скажи Эшвару, чтобы предупредил твою служанку. Пусть скажет, что ты больна.
Стоило представить реакцию генерала, как я поняла, что эта идея провальная.
– Если Эскорну снова скажут, что у меня мигрень, он потащит меня к своему животворцу. Или, что более вероятно, притащит этого самого животворца ко мне. Вот только меня там нет!
Я здесь…
– Значит, надо сделать так, чтобы ты была там.
Вот только как?
– Не знаешь, кто сегодня дежурный? – Оказавшись за стенами замка, я сразу поспешила к воротам.
– Без понятия. Если бы кто-то из наших ребят…
Нет, так везти точно не может.
– Мне кажется, тебе стоит прикинуться кем-то из преподавателей, – предложил Торнвил, идя рядом. – Тогда тебя выпустят.
– Вряд ли получится. К тому же если дежурные потом увидят того, кем я прикинусь… Нет, рискованно.
– Но что тогда?!
Хотела бы я знать…
Мелькнула мысль сбросить иллюзию, переодеться и выбраться будучи собой, но Бриан тут же её отмёл.
– Это ведь кадетам нельзя выходить из Кальдерока. А мне можно, – попыталась отстоять свою идею.
– Тебе нельзя было сюда входить!
Что есть, то есть.
– К тому же как ты тогда вернёшься?
Точно!
– Да и не выпустят тебя. Скорее, потащат к преподавателям.
Мда.
Я ускорила шаг, хоть и не понимала, зачем иду к воротам. Посмотреть, как за кованым узором проглядывают фрагменты свободы – обагрённая закатными лучами тихая улочка?
– Послушай… Давай ты свяжешься с Эшви и через него велишь Морри сказать, что ты больна. Пусть на этот раз будет не голова.
Я мрачно усмехнулась:
– Каждую неделю будем придумывать новую болезнь? Фантазии не хватит… К тому же Эшвар со мной не разговаривает, а Морри сама не справится. Она побаивается генерала.
Я запнулась, заметив у ворот Стейрода и его закадычного дружка, такого же каменномордого бугая.
– Мне надо быть там, – бросила другу и побежала к беспринципному шантажисту. – Привет!
Пересилив себя, улыбнулась мрачному дуэту, стараясь казаться максимально дружелюбной.
– Чего тебе, Ноэро? – смерил меня взглядом Стейрод. Таким, словно присматривал себе тюк для битья и только что нашёл подходящий. – Снова решил испытать на прочность моё терпение?
– Мне нужно… туда. – Кивнула на ворота и снова улыбнулась. – Срочно.
– Срочно? – вкрадчиво, подозрительно мягко переспросил старшекурсник.
Меня аж передёрнуло.
Его дружок пробасил:
– Врежь ему, Ник! Или подержи – я сам врежу!
Несмотря на огромное, просто-таки невероятное желание отшатнуться, я шагнула к Стейроду вплотную и тихо произнесла:
– У меня сегодня встреча. С тем, кто и тебе тоже интересен. Не увижусь – и не смогу достать то, о чём ты меня… просил. Тебе ведь это тоже нужно… – Выдержав паузу, добавила: – Я на пару часов. Может, меньше. Моего исчезновения никто не заметит.