Несколько секунд кадет молчал, глядя мне прямо в глаза, а потом, повернувшись к своему дружку, приказал:
– Открывай!
– Но…
– Открывай, я сказал!
Сразу видно, кто в их дуэте исполняет первую партию.
– Спасибо! – бросила своему врагу и, обернувшись к маячившему чуть в отдалении Бриану, выскользнула за ворота.
Рванула к арке, но тут же остановилась, услышав за спиной голос громилы:
– Ноэро! Не разочаруй меня. Я ведь могу и разозлился. А ты точно не захочешь, чтобы я злился.
Кивнула, чувствуя, как тучи над головой продолжают сгущаться, и юркнула в арку, а вынырнув из её полумрака в закатные лучи, добавлявшие яркости черепице крыш, едва не завопила от радости при виде наёмного экипажа. Назвав извозчику адрес, попросила ехать как можно быстрее и, только когда карета понеслась по улице, позволила себе выдохнуть.
Духи, пусть Эскорн где-нибудь задержится и я успею первой!
Ему не понравилось, как они расстались, и всю неделю он не мог избавиться от мыслей о Лайре. Пытался – не получалось. В сердце тлела обида, и Вейнанд не мог понять, то ли он себя считал виноватым, то ли злился на наследницу фельдмаршала.
Дело не в мигрени, а в том, что я не в состоянии долго вас выносить!
Эти слова он продолжал повторять про себя, хоть уже давно должен был забыть. Какая разница, что она о нём думает?! Он ей не друг, не родственник, не возлюбленный. Он просто выполняет данное когда-то обещание, и в будущем Лайра его обязательно поблагодарит.
За то, что устроил её жизнь.
Желающих познакомиться со знатной наследницей с каждым днём становилось всё больше. Вейнанд не сомневался, что уже к весне она выйдет замуж, и тогда он сможет со спокойной душой сосредоточиться на Рифере. Сделать из него мужчину, воина, сильного чаровика. Такого, каким мечтал видеть сына Одер Ноэро.
Всё это генерал повторял себе с завидной регулярностью, но удовлетворения от мыслей о будущем бунтарки почему-то не испытывал.
Возможно, всё дело в том, что он переживает за её поведение? Если Лайра будет вести себя с потенциальными мужьями так, как ведёт себя с ним, количество шейров, жаждущих быть ей представленными, перестанет расти, а начнёт стремительно уменьшаться.
И тогда он не сумеет сдержать слово, данное Ноэро.
Прежде чем налаживать отношения со строптивицей, Вейнанд зашёл к себе, чтобы привести себя в порядок. Отправляться к шиари Ноэро в тренировочной форме он точно не собирался. Можно было дождаться выходных и устроить конную прогулку в субботу, но почему-то казалось важным увидеть её сегодня.
Ждать ещё два дня он просто не сможет.
Недовольный собой из-за этого внезапного приступа малодушия, генерал тем не менее уступил порыву и поехал к Ноэро. Баронесса фон Верт встретила его осуждающим взглядом, давая понять, что не стоило заявляться к незамужней девице на ночь глядя.
Почтенная дама явно забыла, что это он поселил к ней Лайру и платил за её проживание, а потому последнее, что его волновало, – это мнение вдовы.
– Как самочувствие шиари Ноэро? – спросил он, дожидаясь, когда Лайра спустится.
– Шиари немногословна и не любит покидать свои покои. Разве что… Я заметила, что она любит гулять по вечерам. – Шейла фон Верт недовольно покачала головой. – Как бы, шейр Эскорн, она сама себе жениха не нашла.
Вейнанд нахмурился.
Слова её милости ему не понравились, и это ещё мягко сказано! Что значит гулять по вечерам? С кем?
– Я надеюсь, на прогулках её сопровождает компаньонка?
– Вместе я их не видела.
Баронесса хотела ещё что-то добавить, но тут на ступенях лестницы показалась Лайра. Вейнанд её заметил сразу. Поспешно поднялся, чтобы поприветствовать девушку. Почему-то показалось, что сегодня она особенно красива. На щеках румянец, глаза блестят, волосы собраны в небрежную причёску, но эта небрежность, как ни странно, ей очень шла.
Генералу пришлось приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд от её лица, от губ, чуть дрогнувших в вежливой улыбке.
– Ясного вечера, шиари Ноэро. – Мужчина склонил голову, приветствуя свою подопечную.
– И вам, шейр. Не ожидала… увидеть вас сегодня. – Сойдя с последней ступени, Лайра опустилась в коротком реверансе.
– Я подумал, что вам может быть скучно, и хотел пригласить вас на конную прогулку.
– Очень заботливо с вашей стороны, но мне здесь совсем не скучно. Я много читаю…
– Много гуляю, – ворчливо вставила баронесса.
Девушка нахмурилась, но тут же переключила внимание на Вейнанда.
– Может, просто пройдёмся? Сегодня я не расположена к конным прогулкам, можем покататься на выходных, если вы не против. К тому же уже темнеет…