– Как вам будет угодно, – согласился Эскорн, решивший во что бы то ни стало наладить отношения с наследницей графа.
Девушка тускло улыбнулась:
– Тогда позову Морри, и можем идти.
Вскоре они уже выходили за ворота, и Вейнанд готов был поклясться, что шейла фон Верт наблюдает за ними из гостиной и будет там же, под окном, когда он приведёт Лайру обратно.
– Думала, вам нельзя покидать академию посреди недели, – первой нарушила молчание девушка.
Её служанка шла в отдалении и делала вид, что вовсе не прислушивается к их разговору.
– Не положено, но для преподавателей делают исключения, – с улыбкой ответил Эскорн.
– Понятно… – Лайра кивнула, а потом, вскинув на него взгляд, спросила: – Как там Рифер?
– Учится и старается – это главное.
Вейнанд не стал рассказывать о неудачах Рифера, не желая её расстраивать. Девушка грустно усмехнулась, явно догадываясь, что у брата не всё гладко, но расспрашивать не стала.
– Я хотела извиниться…
– Я хотел извиниться!
Они произнесли это одновременно, а потом застыли, глядя друг другу в глаза. Улыбнувшись, Вейнанд первым нарушил повисшее молчание:
– Вам не за что передо мной извиняться, Лайра.
– Напротив, есть, – упрямо качнула она головой. – С моей стороны было бесцеремонно вот так…
– Заявлять о вашем ко мне отношении? – не сдержавшись, весело поддел её генерал.
– У меня… нормальное к вам отношение. Я просто вспылила. Мне было неприятно, что вы обсуждаете меня со своей любовницей.
– Она мне не…
– Хотите сказать, вас с ней ничего не связывает? – Ноэро сощурилась, и не знай Вейнанд о её к нему чувствах, решил бы, что она ревнует. – Помнится, в прошлый раз мы установили, что она не ваша жена и не сестра.
– Как насчёт добрая знакомая? Это вам в голову не приходило?
– Вы сейчас обманываете меня или себя? – усмехнулась строптивица и с вызовом посмотрела ему в глаза.
Сказать, что ему не понравился мой вопрос, – это не сказать ничего. Его светлость нахмурился, явно задетый за живое, и пронзил меня таким взглядом, словно я была тарталеткой, а его взгляд – острой шпажкой.
– Впрочем, это не моё дело, – сказала примирительно, хоть без особого энтузиазма.
Уже успела понять, что наводить мосты с генералом – не самое приятное занятие.
– Просто… ни с кем больше обо мне не говорите.
– Это невозможно.
Вейнанд заложил руки за спину. Свои. В то время как мои зачесались от желания хорошенько его треснуть.
– И что же такого в этом сложного?
– Не забыли: я ищу вам мужа? – генерал лукаво улыбнулся.
И пусть улыбку его можно было назвать красивой, даже очень, но она мне не понравилась. Вот ни капельки!
– С вами забудешь…
– Поэтому в моих интересах рассказывать о вас в определённых кругах.
– Вот именно: в ваших!
Я снова распалялась, а оборотник снова начал хмуриться.
Что-то не получаются у нас мирные прогулки.
– В воскресенье мы приглашены в салон шейлы Оруа, – предупредил генерал. – Там будут…
– Кандидаты в мужья?
– Некоторые из них, – осторожно сказал он, явно опасаясь, что после этого я толкну его под колёса мимо проезжающего экипажа.
Толкать я, конечно, не стала (силёнок бы не хватило подвинуть такого громилу!), но мысленно послать его светлость к джарам – с удовольствием послала.
– Я подумал, вам будет спокойнее на балу дебютанток, если вы к тому времени уже будете знакомы с некоторыми представителями знатных фамилий.
Что называется, горе от ума…
Одни проблемы и беды для меня от его мыслительной деятельности.
Я честно старалась держать себя в руках и раздражаться на генерала минимально. Минимально не получалось, но хотя бы я этого не показывала.
Уже прощаясь с ним у ворот, сказала:
– Я бы хотела вас попросить… – Кашлянула, сдержанно улыбнулась. – Мне приятно ваше внимание, но не могли бы вы… не приезжать без предупреждения? Не подумайте, я вовсе не хочу вас обидеть!
Вейнанд усмехнулся, намекая, что так или иначе, а я его обидела.
– Просто я была сегодня не собрана и не планировала выходить из дома.
Он дёрнул бровями и как будто порывался что-то сказать, а может, о чём-то спросить, но в последний момент передумал. Кивнул, соглашаясь, и пообещал:
– Больше никаких неожиданных визитов, шиари.
Спасибо вам, духи!
– Благодарю, шейр.
– Надеюсь, в субботу нам всё же удастся покататься.
– С нетерпением жду этого катания!
Спровадив генерала, я помчалась в дом. Нужно было вернуться в Кальдерок до того, как сменится вахта у ворот, но сначала надо как-то незаметно исчезнуть из дома баронессы.