– Вы опять уходите? – тихо спросила Морри, когда я, пожелав вдове спокойной ночи, отправилась наверх.
Надеюсь, она не станет задерживаться в гостиной, иначе придётся учиться выбираться через окно.
– Ухожу, но завтра вернусь.
Служанка кивнула. Удивительно, но сегодня она вела себя спокойно и больше не впадала в ужас от того, что я бросаю её одну.
– Забегала помощница шейлы Ирис, – доложила Морри, помогая мне расшнуровать кое-как затянутых в спешке корсет. – Спрашивала, когда вы сможете посетить её мастерскую.
Джары! А про платья-то я совсем забыла!
– Завтра утром сходи к ней и передай, что я свободна в субботу. В любое время.
– Всё сделаю, госпожа, – кивнула Морри и заулыбалась.
Кажется, независимость ей начинала нравиться.
– А сейчас отправляйся на кухню за чаем и краем глаза глянь, чем занята баронесса.
Вскоре Морри вернулась с радостным для меня известием: дама фон Верт, кряхтя и охая от болей в спине, поднялась к себе. Я к тому времени уже успела переодеться в тренировочные штаны и рубаху, в которых умчалась из Кальдерока. Хорошо, что на мне не было формы, иначе бы у Морри возникли вопросы, почему её хозяйка разгуливает по столице в кадетском мундире.
– Будь умницей, Морри, – сказала ей напоследок. – Увидимся завтра вечером.
Дом баронессы я покинула незамеченной. Набросив иллюзию в глухом переулке, поймала экипаж и поехала в Кальдерок, готовясь к худшему. У меня не было усилителя, и я примерно представляла, какой окажется реакция Стейрода. Как минимум он мне врежет. Или, если совсем не повезёт, сразу потащит к какому-нибудь профессору.
Да вот хотя бы к Эскорну.
Гору мышц в сером мундире я заметила ещё издали. Замедлила шаг, отчаянно мечтая убежать. Вот только куда? Придушив в себе несвоевременную слабость, зашагала быстрее и не сбавляла скорость, пока не оказалась у ворот замка.
– Принёс? – Это было первое, что я услышала от шантажиста.
– Нет, – покачала головой, мысленно седея, а заодно прощаясь с жизнью.
Духи, он же меня сейчас раздавит!
Кадет грозно сощурился:
– Что ты сказал?
– Я говорю, что усилителя у меня с собой нет, но… Он будет в воскресенье! – выпалила, заметив, как старшекурсник стал машинально почёсывать кулаки. – Я обо всём договорился. Клянусь!
Лайра, Лайра, что же ты делаешь?
– Заходи, – коротко приказал Стейрод.
Ворота со зловещим скрипом приоткрылись. Просочившись в щель между ними, я тут же почувствовала на своей шее железную хватку громилы.
– Последнее предупреждение, Ноэро, – прорычал он, хватая меня за грудки и легко, словно невесомое пёрышко, вздёргивая над землёй. – Если через три дня я не получу обещанное, у тебя будут проблемы. Очень. Большие. Проблемы.
Я судорожно кивнула и заверила его, что никаких проблем не будет. Я всё сделаю, как обещала.
Лайра, Лайра…
А что мне оставалось?! Его дружок стоял рядом и тоже разминал кулаки, причём так демонстративно, что стало ясно: скажи я то, что им не понравится, и они вдвоём со мной разберутся. Так разберутся, что потом ещё долго не смогу порадовать генерала своим присутствием на его занятиях.
– Пусти! Я же сказал: будет тебе усилитель!
Стейрод разжал пальцы и грубо толкнул меня к замку.
– Посмотрим, Ноэро. А теперь проваливай, пока я не поддался искушению размазать тебя по земле!
Убегала я со скоростью света. Неслась к серой громаде, бесформенной в наползающем со всех сторон тумане, и думала о том, что не только тучи над головой сгущаются, но и на шее сжимается петля.
У меня есть три дня. Три дня, чтобы раздобыть загадочный усилитель. Если повезёт, в процессе поисков этой дряни я выйду на след брата. Может, хоть что-то тогда станет ясно…
Рифер, ну вот зачем ты во всё это вляпался?!
Глава 23
Следующий день промелькнул незаметно. Разве что его окончание, тренировка с Эскорном, тянулось невыносимо медленно. Я снова умирала и снова готова была проклясть всё и вся. Снова мечтала о горячей ванне, в которой мои бедные, натруженные мышцы наконец расслабятся.
К счастью, сегодня эта мечта наконец осуществится. Собираясь после пыточного занятия, я представляла, как погружаюсь в ароматную воду. Как мою кожу, нежно лаская, окутывает душистая пена и я, прикрыв глаза, уплываю в сказку на этих белоснежных облаках…
– Не забудь повидаться с сестрой, – вырвал меня из сладких грёз голос генерала.
Я встрепенулась и, вскинув на него глаза, часто закивала:
– Да, да! Как раз сегодня собирался!