Это на случай, если Эскорн опять вздумает прикатить ко мне на ночь глядя. Он, конечно, пообещал, что больше не станет являться ко мне, как к своей содержанке (коей, по всей видимости, является для него та темноволосая красавица), но подстраховаться в любом случае не помешает.
– Передай Лайре, что я заберу её завтра после обеда.
Я кивнула, втайне надеясь, что что-нибудь помешает его планам. Например, испортится погода. А что? Очень даже возможно! Как-никак на дворе осень, и планировать конные променады в такое непредсказуемое время года весьма рискованно.
– Хороших тебе выходных, Риф, – напоследок сказал оборотник и отпустил меня с миром.
Из тренировочного зала я не выходила, а выползала. Только мысли о неземном наслаждении под названием «вечерние купания» помогали переставлять ноги и брести по коридору.
На лестнице столкнулась с Нейлом и Ронаном.
– Паршиво выглядишь, – скользнув по мне взглядом, заметил Киернан.
– И чувствую себя точно так же, – вздохнула я, борясь с желанием пристроить своё туловище на перилах.
Они, конечно, жёсткие, но от этого не менее притягательные.
А какая притягательная кровать в спальне-е-е…
– Есть планы на вечер? – поинтересовался Ронан, бросая на холл нетерпеливые взгляды.
Академия стремительно пустела. Нет, при желании кадеты могли остаться в Кальдероке и на выходные, но такое желание возникало у единиц. Вот и Сандеру не терпелось скорее оказаться за толстыми стенами учебной клетки.
– Один план: сестра, – коротко ответила я.
– А завтра? – не сдавался кадет.
А завтра я буду примерять платья, кататься с генералом и пытаться найти того, кто продавал брату усилитель.
Насыщенные намечаются выходные.
– Могли бы вечером где-нибудь выпить.
– Я бы рад, но уже пообещал Лайре провести завтрашний день с ней. Может, в воскресенье? – предложила, заметив, как кадеты начинают хмуриться.
Обижать их не хотелось, но не разрываться же!
А вообще, интересное получится воскресенье. Сначала чаепитие с генералом, потом попойка с друзьями брата.
«Отличная» программа, Лайра!
– А в воскресенье не можем мы, – слабо улыбнулся Нейл и хлопнул меня, обрадованную таким ответом, по плечу. – Ладно, посмотрим…. Если что, пришлю к тебе своего хранителя.
Фамильяров ребят мне ещё видеть не приходилось, да и Саная нечасто навещала Бриана. А уж Эшвар… Паршивец по-прежнему никак не реагировал на призыв, отчего я злилась, обижалась и клялась самой себе при первой же возможности общипать негодяя.
Простившись с ребятами, поплелась к себе. В комнате, пока переодевалась, старалась не бросать в сторону кровати даже взгляда. Бриан уехал, вскользь обмолвившись, что отец, другими словами – император, в кои-то веки вспомнил о его существовании и изволил встретиться.
Он говорил о своей родственной связи с Великим просто, даже в какой-то степени отчуждённо, а я не могла сдержать благоговейной дрожи. Сколь бы противоречивы ни были мои чувства к правителю, но нам с детства повторяли, вкладывая в неокрепшие детские умы, что император сравним с небожителем.
Его нужно почитать, пред ним нужно преклоняться…
Не знаю, что почувствую, увидев его вживую… В первый день зимы. Здесь, в Кальдероке…
О духи!
Приказав себе не отвлекаться на то, что ещё должно было произойти, продолжила собираться. С Брианом договорилась встретиться завтра на закате возле главного храма Леонсии. Главное, уйти из дома незамеченной. Но сейчас на повестке дня было другое – незамеченной в него вернуться.
Баронесса предпочитала ужинать в своих покоях. В одно и то же время Дерек выходил из кухни с подносом и поднимался на второй этаж. Сегодняшний вечер не стал исключением. Морри впустила меня в условленный час, и вместе, никем незамеченные, мы взбежали по лестнице.
– Сегодня всё было хорошо?
– Всё отлично, госпожа, – расцвела в улыбке служанка. – Я делала всё, как вы сказали. И у меня, должна отметить, неплохо получалось!
Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.
Кивнув, попросила первым делом приготовить мне ванну, а потом уже заняться ужином. Вскоре я нежилась в ароматной воде, сдувала со своих ладоней невесомую пену и чувствовала себя почти счастливой.
Завтра будет сложный, богатый на события день, а сегодня я буду просто отдыхать. Набираться сил перед очередной встречей с генералом и первым шагом в поисках брата.
Утром я отправилась к шейле Ирис, от которой уходила в приподнятом настроении и со светлыми мыслями. Должно быть, всё дело в её улыбке, оказавшейся весьма заразительной. Воздушные пирожные в цветной глазури в тандеме с ароматным чаем тоже неплохо на меня повлияли. Как и примерка платьев, хоть прежде я была равнодушна к веяниям моды и пышным юбкам да тугим корсажам предпочитала удобные штаны и свободные блузы.