Я злилась на себя из-за этих мыслей. Злилась из-за того, что, глядя на Эскорна, казалась самой себе ещё более жалкой. Он и эта черноволосая девица смотрелись бы друг с другом идеально.
Что же касается меня…
– Ваша любовница тоже приглашена?
Не знаю, какой джар в меня вселился и почему я вообще об этом спросила.
Жаль, генерал услышал и ещё больше мне было жаль, что не обладаю даром хроновика. Было бы чудесно повернуть время вспять и забрать опрометчиво брошенные слова.
– Это вы о ком? – более-менее искренне удивился оборотник.
– У вас их так много, что в разговоре стоит уточнять, какая именно?
И это тоже было от джара.
Я явно покраснела – на щёки плеснуло жаром, но заставить себя извиниться и сменить тему почему-то не могла. Сидела и смотрела ему в глаза, ожидая ответа, в то время как Морри переводила взгляд с него на меня.
Подавшись вперёд, Вейнанд произнёс:
– Ещё немного, и я решу, что вы ревнуете.
Вот глупость-то!
И вообще, лучше бы не подавался! Расстояние между нами стало ничтожно малым.
– Просто пытаюсь понять, в чьи руки отдали родители моё будущее.
На губах у Эскорна появилась улыбка, от которой оказалось сложно оторвать взгляд. Или… от его губ. Так и не поняла, что со мной случилось и почему от взгляда серых, как закалённая сталь, глаз вдруг закружилась голова.
– В надёжные, Лайра. Вы в надёжных руках, – хрипло прошептал генерал.
После чего откинулся на спинку сиденья, а я постаралась сосредоточиться на картинке за окном экипажа. Та незаметно сменялась, узкие улочки перемежались со скверами и площадями, но всех их объединяла одна цветовая гамма: серая, мрачная.
Сегодня, в отличие от вчерашнего погожего дня, было пасмурно.
Особняк шейлы Оруа находился на другом конце города, в квартале ещё более роскошном, нежели тот, в котором доживала свои дни баронесса. Здесь каждый дом был настоящим произведением искусства. Этаким дворцом в миниатюре. Правда, назвать особняки, мимо которых мы проезжали, миниатюрными было бы кощунством.
Тот, которым владела местная «царица салона», оказался из серого камня (везёт мне сегодня на серый) со множеством балкончиков и башенок – имитация средневекового замка. Несмотря на то, что осень была в разгаре, вдоль подъездной дороги цвели пышные клумбы, а листва на деревьях радовала глаз всеми оттенками зелёного, от приглушённого до насыщенно-изумрудного.
– Представляю, сколько в эту красоту вбухали магии, – пробормотала я, снова забыв, что в карете не одна и выражаюсь так, как шиари не должна.
Эскорн улыбнулся:
– Даже не можете себе представить.
И снова, к своей досаде, я почувствовала, как начинают гореть щёки под его взглядом.
Безобразие.
Экипаж остановился на просторной площадке, заполненной экипажами разной степени помпезности и значимости. Генерал выбрался первым, помог Морри и протянул руку мне. Не знаю, то ли я в юбках запуталась, то ли тело вдруг перестало слушаться, но, поставив ногу на ступеньку, я вдруг почувствовала, что начинаю терять равновесие. К счастью, Эскорн среагировал мгновенно. Подхватил меня и поставил на землю. Легко и быстро, словно с утра до вечера только тем и занимался, что ловил неуклюжих шиари.
Правда, отпускать почему-то не спешил, а у меня от ощущения сильных пальцев на талии, от его взгляда вдруг сбилось дыхание.
– А вот теперь вы и правда в моих руках, Лайра, – тихий голос оборотника скользнул по губам.
И только тут я отмерла.
– Шиари Ноэро, – поправила его, отступая.
Отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась. Спешно, нервно. Первой направилась к парадной лестнице и замершим на её ступенях лакеям. И пока шла, ругала себя за дрожь, разбегающуюся по телу. За учащённый стук сердца в груди и за осознание, что мне его близость была… приятна.
Нет, Лайра, это не безобразие.
Это самое настоящее гадство!
Первое, что услышала, оказавшись в просторном холле, – это лёгкая приятная мелодия. Её нежное звучание разливалось по дому, струилось по ступеням лестницы, проникало в открытые двери. Створок с золочёной резьбой я насчитала аж целых шесть. Миновав одни, можно было попасть в музыкальную гостиную – именно там за роялем музицировала незнакомая симпатичная девушка. По крайней мере, её профиль в ореоле светлых кудрей показался мне очень милым.
Не знаю, куда вели другие двери, а вот за третьими явно находилось всё самое интересное. Именно оттуда доносились смех и громкие голоса.
Я нервно сглотнула. В последний раз я так волновалась перед практическим занятием по призыву огня и сейчас предпочла бы оказаться в каменной ловушке полигона, нежели чувствовать на себе любопытные взгляды светских бездельников.