Взгляд в вырез нырять категорически отказывался. Сдержанно улыбнувшись, голосом брата попросила принести мне пива, ячменных лепёшек и чего-нибудь мясного.
– Сейчас всё сделаю, милый, – проворковала девица. Демонстративно вильнув задом, отправилась к оконцу за прилавком, чтобы озвучить местному кашевару мой заказ.
Когда вернусь в Кальдерок, будет уже поздно, а значит, поужинать не получится – столовую к тому времени уже закроют. Доверюсь вкусу Бриана и рискну. Всё лучше, чем остаться на ночь голодной.
Пока ждала еду, бросала по сторонам осторожные взгляды в надежде отыскать рыжеволосого мальчишку, но его, как назло, нигде не было видно. Я уже начинала нервничать и мысленно взывала к высшим духам, чтобы смилостивились надо мной и послали мне усилитель.
Если явлюсь в академию без колдовской дряни, Стейрод на мне живого места не оставит. И уже завтра всем преподавателям станет известно о его обвинениях. А там и дружок старшекурсника подтвердит, что у Ноэро рыльце в пушку, и начнётся проверка.
Нет, я отсюда не уйду, пока не куплю джарово зелье.
– Вот твой заказ, красавчик, – промурлыкала вернувшаяся девица и низко наклонилась, чтобы от моего внимания уже точно не укрылись её прелести. Поставила передо мной кружку, увенчанную пышной пеной, так и норовящей выплеснуться на столешницу, а после шустро расставила и тарелки. – Если ещё что-нибудь решишь заказать… – Порочно улыбнувшись, она опустила взгляд на свои формы, явно намекая, что здесь оказывают и услуги иного рода, а потом томно закончила: – Я в твоём полном распоряжении.
– Буду иметь в виду.
Расплатившись за заказ, я оторвала от лепёшки небольшой кусочек, но в рот отправить не успела. На лавку напротив приземлился уже знакомый мне рыжеволосый торговец и, расплывшись в улыбке, воскликнул:
– Ты-то мне как раз и нужен!
Я мрачно усмехнулась.
А уж как ты мне, парень, нужен. Даже представить себе не можешь…
Спасибо вам, духи!
– Давно не виделись, – всматриваясь в моё лицо, словно сомневаясь, что перед ним настоящий Рифер Ноэро, любитель искать приключения на одно своё мягкое место, протянул ушлый торгаш. – Думал, тебе оно больше не надо, но всё равно решил попридержать. Хотя мог бы… давно уже мог бы продать.
– Спасибо. – Я кивнула и протянула руку, надеясь, что спустя мгновение в ней окажется заветное зелье. Или порошок, или сушёные травы, или…
Джар его знает, что этот усилитель из себя представляет.
– Не так быстро, друг, – покачал головой рыжий. – Тебе прекрасно известно, как у нас всё работает: сначала деньги, потом товар.
– Сколько?
– Как и в прошлый раз.
Я потянулась за кошельком, лихорадочно соображая, сколько ему дать (не могу же сказать, что забыла: это будет подозрительно), когда мальчишка, алчно сверкнув глазами, на выдохе заявил:
– Но за ожидание, пожалуй, накину. Три золотых! И того получается двадцать четыре!
На этом месте мне следовало присвистнуть. Или облить малолетнего засранца пивом, а потом мысленно отругать брата. Отругать-то я отругала, а вот от обливания пивом была вынуждена отказаться. Молча отсчитала под столом золотые монеты (почти всё, что у меня имелось!) и ссыпала их в загодя раскрытую ладонь. Рыжий, не будь дураком, попробовал надкусить каждую монету и только потом, спрятав добро в карман своей изношенной куртки, швырнул на стол холщовый мешочек.
Я тут же его схватила. Ослабив тесьму, заглянула внутрь. Всё-таки травы. Сухие болотного цвета мелкие листочки, от малейшего прикосновения превращающиеся в пыль.
– Когда придёшь за следующей? – явно довольный проведённой сделкой, спросил незнакомец.
– Это последняя, – твёрдо сказала я, пряча резко пахнущую дрянь в карман.
– Решил, что дальше будешь справляться своими силами? – хохотнул рыжий, без малейшей робости или стеснения отрывая приличный ломоть от моей лепёшки.
– Буду. – Не желая больше здесь задерживаться, и так уже было поздно, поднялась.
– Постой… – Мгновение, и парень посерьёзнел. – Тобой тут вчера интересовались. Манерная такая девчонка и какой-то пацан… Лиц не разглядел. Оба были в масках. Спрашивали и про усилитель. Уж очень им было интересно, куда ты пропал и что я могу им продать. Явно твоего поля ягода.
– Мои друзья, – кашлянув, сказала я. – Я потом с ними пересёкся.
– Хорошо, если друзья, – задумчиво кивнул юнец. Поняв, что еда так и осталась мной нетронутой, придвинул к себе кружку, тарелки, явно собираясь ещё и поужинать за мной счёт.
Надо было всё-таки облить его пивом… Но разумнее будет вернуться в академию и избавиться от джаровой отравы. Было такое чувство, что та жжёт мне карман. Я едва справлялась с искушением швырнуть усилитель в огонь, жадно облизывавший нутро очага.