– Чтобы тебя не подставлять, – чуть слышно обронила я.
И втянула голову в плечи, в который раз убеждаясь, что было в Бриане что-то этакое… императорское.
А ведь ему всего девятнадцать, но вот эта манера держаться… Этот голос, этот взгляд в моменты гнева… Уверена, сейчас Бриан был точной копией своего отца.
– И чуть не погибла! – припечатал Торнвил с таким видом, что я вот прямо сейчас предпочла бы погибнуть.
Чтобы больше не видеть его и не слышать.
– Бриан, извини, – прошептала, опуская взгляд. – Я хотела как лучше.
Кадет резко подался ко мне и отчеканил с такой холодностью, словно на моём месте сидел, скукожившись, Стейрод:
– Или ты от меня ничего не скрываешь, Лайра, или можешь искать себе другую комнату и другого друга.
Несколько секунд напряжённой тишины, а затем раздался громкий хлопок двери, от которого я вздрогнула и снова застыла. Обхватив колени руками, долго всматривалась во тьму, в дальнем углу истончавшуюся от света керосиновой лампы. В последнее время моя жизнь очень напоминала такую тесную темную комнатушку, и единственное, что её освещало, – это доброта и отзывчивость молодого парня, чьё доверие я сегодня обманула. Хотела как лучше, а получилось…
В общем, паршиво получилось.
– Всё будет хорошо. Он успокоится, – послышался из-под кровати голос Эшвара.
Бедняга сегодня перепугался не меньше моего и, вместо того чтобы вернуться в молельню Кроувера, остался со мной в академии.
– Мне надо перед ним извиниться.
Почувствовав, что ноги от долгого сидения в одной позе начинают затекать, легла на спину. Правда, далось мне это простое движение с усилием. Рёбра болели, а в месте удара кожа покраснела. Не знаю, как буду завтра тренироваться, да и в целом двигаться.
Но то будет завтра, а сейчас надо отдыхать. Восстанавливать силы: и физические, и магические.
– Завтра извинишься. Пусть сначала остынет, – резонно заметил Эшвар. – А теперь спи. Отдыхай, деточка.
Стоило прикрыть глаза, как в голове тут же заворошились воспоминания. О Стейроде, поджидавшем меня в холле академии. Не знаю, сколько он там торчал, но стоило мне оказаться в стенах замка, сразу двинулся в мою сторону. Воровато оглядевшись по сторонам, схватил меня за плечо и поволок в тёмный коридор, а потом нетерпеливо произнёс:
– Принёс?
В глазах кадета горело жадное пламя, и в тот момент я поняла, что вряд ли он успокоится и отстанет. Сейчас ему нужно козырнуть силами перед императором, потом усилитель ещё для чего-нибудь понадобится. А там и выпускные экзамены нагрянут. Впрочем, я всё ещё не теряла надежду, что Рифер скоро вернётся, и я смогу исчезнуть из Кальдерока.
Правда, проблема со Стейродом не исчезнет, и как её решать, я пока не представляла.
– Вот, – протянула старшекурснику мешочек с непонятной дрянью.
Боялась, что кадет засомневается, захочет проверить или ещё что, но ему оказалось достаточно только принюхаться, а спустя секунду его крупное одутловатое лицо расплылось в удовлетворённой улыбке.
– Молодец, Ноэро! Сегодня и для тебя, и для меня хороший вечер.
– Не сказал бы, – мрачно буркнула я.
– Ну почему же? – Кадет заулыбался ещё шире. – Ты останешься целым и невредимым. Нет, это просто замечательный для тебя вечер!
Он хлопнул меня по плечу, как мог бы хлопнуть доброго друга, а я чуть не прослезилась от боли, запульсировавшей в рёбрах.
Насчёт целого и невредимого Стейрод явно погорячился…
План уснуть легко и быстро с треском провалился. Сначала долго лежала на спине, боясь пошевелиться, потом, скривившись, осторожно перевернулась на бок, снова упрямо закрыла глаза и тут же окунулась в свой вечерний кошмар.
Когда же ты уже сдохнешь?!
Получается, Рифа и раньше пытались убить? Но кто? Зачем? Из-за того, что покупал заморскую дрянь у рыжего прохиндея? Раз Эшви почувствовал Рифера, значит, он жив. Да и я тоже сразу бы поняла, случись с братом трагедия.
Я всё больше склонялась к версии, что он сбежал, испугавшись за свою жизнь. Но почему нам ничего не написал? Почему даже не попытался ничего объяснить? Из-за чувства стыда? Возможно.
– Во что же ты вляпался, Рифер? Кому перешёл дорогу…
Уже уплывая в такой желанный и долгожданный сон, услышала, как скрипнула дверь. Шелестящие шаги Бриана были едва различимы, как и короткий стук: кадет поставил на стол с моего краю флакончик тёмного стекла.
– Поможет снять боль.
Больше ничего не сказал.
Быстро раздевшись, лёг в кровать и отвернулся к стене.
Глава 26
Следующие два дня Бриан старательно меня избегал. Поначалу я пыталась с ним помириться, потом плюнула и решила, что пусть сначала успокоится, а там уже будет видно.