Было бы наивным считать, что краснокожие побегут, испугавшись мощных взрывов. Ричи признавала, что дикари были достойными противниками - они множество раз сражались с пиратами, дозорными и простыми моряками. Смелости коренным жителям острова было не занимать.
А вот Данте не остался равнодушным перед взрывной мощью мемории.
- О-о-о! - он пару раз даже хлопнул в ладони, - Мощно! Давай еще раз, но поближе!
- И без тебя знаю! - огрызнулась Ричи. Сосредоточившись на следующей пушке, она заставила ту выстрелить. На этот раз взрыв оказался куда более результативным. Несколько лодок перевернуло, но большая часть осталась на плаву. Эти утлые на вид суденышки оказались на диво устойчивы.
Следом выстрелили и оставшиеся отростки. Еще пять лодок перевернулось, одну и вовсе разнесло на кусочки вместе с аборигенами близким взрывом. Неплохой результат для шести выстрелов по рассредоточенным целям: на плаву осталось только одиннадцать каноэ. Правда, те людоеды, что выпали из лодок и не утонули, сейчас с завидным упорством плыли к Грин Виктории. Некоторых подобрали другие лодки.
- Их осталось слишком много, - в беспокойстве Ричи прикусила губу, но тут же встряхнула головой, беря себя в руки. Она на своем корабле, у нее еще несколько козырей припрятано в рукаве. Все будет отлично. Она покосилась на мужчину. Тем более, Данте на ее стороне.
Пушечные порты на нижней палубе, через которые мемория вела огонь, закрылись. Все равно этим живым пушкам слишком долго перезаряжаться - Ричи просто не успеет дать следующий залп.
Мемория была не единственным вооружением Грин Виктории. Для сражения на малых дистанциях - отражения абордажа, уничтожения кораблей, подошедших слишком близко, - у пиратки было кое-что особенное. По всему периметру фрегата с наружной стороны фальшбортов были закреплены "циновки". Сторонний наблюдатель наверняка бы не понял их предназначение. А ведь это было оружие, на ближней дистанции - на порядок более смертоносное, чем залпы картечью из пушек.
Такая "циновка" представляла из себя тонкие деревянные планки, соединенные вместе прочными льняными веревками и скрученные в цилиндр. В каждой планке находились пророщенные, но, благодаря силе Ричи, "уснувшие" ростки бамбука. Этот сорт отличался очень быстрой скоростью роста даже по сравнению с обычным бамбуком - до десяти метров в сутки. Если же девушка ускоряла рост растения, используя силу Дьявольского Фрукта, то бамбук буквально выстреливал вперед со скоростью, превышающей полет пули.
Ричи прошлась вдоль борта, снимая крепления, удерживающие "циновки" свернутыми. Те разворачивались, укрывая корпус до самой ватерлинии.
Каноэ были уже совсем близко - меньше сотни метров, - и они очень быстро сокращали расстояние. Некоторые из лодок начали обходить Грин Викторию по широкой дуге.
"Хотят штурмовать корабль с разных сторон?" - поняла Ричи. Она махнула рукой, сосредоточившись - и "циновки" на правом борту и корме тоже развернулись. Деревянным болванчикам девушка приказала выстроиться по периметру фрегата. На тот случай, если кто-то из краснокожих все-таки сможет забраться на палубу, их будет, кому встретить.
И вот, первые лодки оказались под бортом у Грин Виктории. Ричи отошла немного от борта, чтобы не давать дикарям соблазна кинуть в нее копье. Пиратка внимательно вслушивалась в звуки, что раздавались снизу. Приказы на этом лающем языке, просто бессмысленные вопли - наверное, так дикари доводили себя до нужного настроя перед грядущей схваткой.
Со стуком в фальшборт начали впиваться деревянные "кошки". Веревки тут же натянулись - дикари не теряли времени даром и уже карабкались вверх.
- Руби веревки! - отдала Ричи приказ болванчикам, подкрепив слова силой Удо-Удо. Все-таки, эти деревянные куклы были очень тупыми и самостоятельно практически ни на что не способны. Но, в качестве "мяса" болванчики подходили идеально: очень крепкие и сильные, вооруженные деревянными клинками, что по прочности не уступали стали.
Пиратка не хотела сразу-же использовать бамбук. Нет, следовало немного потянуть время, пока большая часть аборигенов не соберется возле Грин Виктории. Вот тогда и можно будет сделать свой ход.
Под руководством девушки болванчики действовали согласовано и эффективно, но это меркло перед целеустремленностью дикарей. С завидным упорством людоеды лезли вверх, падали в воду, но тут же снова пытались забраться на палубу. Некоторым это даже удавалось - этих краснокожих ее марионетки встречали ударами мечей, девушка помогала своему воинству, используя хлесткие лианы. На палубу начала проливаться кровь убитых людей. Но и среди ее кукол тоже не обошлось без потерь - дикари умудрились заарканить веревками одного манекена и утянуть его за борт.
Адреналин бурлил в крови пиратки - сейчас она начисто забыла о волнении, полностью погрузившись в управление своим воинством, при этом не забывая контролировать курс корабля. Со стороны кормы послышался какой-то хлопок. Ричи обернулась на звук и увидела, как облако сизого дыма расползается по палубе. Под его прикрытием аборигены начали действовать куда уверенней. Девушка перенаправила туда десяток деревянных воинов, сама, используя лиану, сбила с ног еще одного дикаря. Не забывала она и курсе фрегата. Чтобы корабль ни во что не врезался, пока идет сражение, Ричи направила его в открытое море.
Совсем рядом с ее головой просвистело короткое копье, воткнувшись в мачту. Девушка запоздало, когда опасность уже миновала, шарахнулась в сторону от испуга. Огляделась - и поняла, что как-то слишком много аборигенов уже было на палубе. Ричи обратила внимание, что на руках у многих их них было что-то вроде звериных загнутых когтей. Похоже, что часть людоедов забирались на фрегат, используя кошки, а часть - с помощью этих приспособлений.
И что еще хуже - краснокожие очень быстро сообразили, кого им нужно убить в первую очередь. Они прорывались мимо деревянных болванчиков, не считаясь с потерями ради того, чтобы убить Ричи Сайз.
- Данте! - закричала девушка, привлекая внимание блондина. Мужчина в этот момент как раз выбросил за борт одного из нападавших. Он обернулся на выкрик, наклонил голову в немом вопросе. - Прикрой меня! Мне нужно секунд десять, чтобы меня не отвлекали!
Блондин кивнул и быстрым шагом направился к девушке, по ходу срубив мечом еще одного людоеда. Ричи присела на корточки, опустила ладони на палубу - так было легче "дотянуться" до бамбука. Несколько ближайших болванчиков, забыв про краснокожих, устремились к своей хозяйке. Их задачей было стать живым щитом между пираткой и аборигенами.
Ричи закрыла глаза, решив довериться своему компаньону. Ее восприятие коснулось каждого росточка; девушка начала накапливать силу в них, но не спешила отпускать. Тут было важно напитать бамбук силой в избытке, чтобы добиться максимального эффекта. Это заняло совсем немного времени, но потребовало огромного напряжения сил. Когда Ричи закончила с подготовкой, по ее лбу стекали капельки пота. Выдохнув, пиратка отпустила контроль над ростками - и тут же с громким хрустом бамбук начал расти.
Те дикари, что в этот момент еще не забрались на Грин Викторию, скорей всего даже понять не успели, что их убило. Стебли бамбука выстрелили во все стороны от фрегата с огромной скоростью, с легкостью пробивая плоть и кость.
Девушке стало дурно. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, мышцы стали словно ватными. Верные признаки того, что она переборщила со своей силой.
Хотелось просто упасть на палубу, лечь и ничего не делать. Но так поступить было нельзя. По звукам Ричи знала, что схватка на палубе еще не утихла. Топот ног, крики, звук сталкивающегося оружия. В воздухе витал едва уловимый запах крови.