Офицер аккуратно положил трубку, поднялся и вышел из будки. Шел он уже не вразвалку и выглядел сосредоточенным и даже настороженным. Сделал знак солдатам, и те моментально заняли свои позиции и взяли автоматы на изготовку. Наклонившись к окну, офицер постучал паспортом по стеклу.
— Интересную мне рассказали историю.
Нокс замер.
— Что за история?
— Речь идет о Хасане аль-Ассьюти и каком-то иностранце. Они вроде как повздорили.
— Мне об этом ничего не известно.
— Рад слышать. — Офицер, щурясь, посмотрел на дорогу, ведущую в Шарм-эль-Шейх, как будто ждал чего-то. — Потому что если слухи верны, то иностранца ждут большие неприятности. Ему не позавидуешь.
Нокс непроизвольно сглотнул.
— Хасан хотел изнасиловать девчонку, — выпалил он. — И что мне было делать?
— Поставить в известность власти.
— Мы были в море!
— Что ж, у вас еще будет возможность изложить свою точку зрения в суде.
— Черта с два! — огрызнулся Нокс. — Через час меня уже и в живых не будет.
Офицер покраснел.
— Об этом надо было думать раньше.
— То есть, по-вашему, прикрывать собственную задницу? Как вы все, да?
— Меня это не касается, — нахмурился офицер.
Нокс кивнул.
— В моей стране всех египтян считают трусами и ворами. Я всегда говорю друзьям и знакомым, что это не так, что египтяне смелые и благородные люди. Наверное, я ошибался.
Солдатам его реплика пришлась не по вкусу. Один из них даже попытался просунуть руку в окно. Офицер остановил парня:
— Не надо.
— Но он…
— Нет.
Пристыженный солдат отступил. Офицер еще раз пристально посмотрел на Нокса, словно не зная, что с ним делать. На холме мелькнули в полумраке фары.
— Пожалуйста, дайте мне шанс, — взмолился Нокс.
Египтянин тоже заметил приближающиеся огни. На скулах проступили желваки — похоже, решение принято. Он бросил паспорт на сиденье и, повернувшись к своим людям, жестом приказал расступиться.
— Убирайтесь из Египта. Оставаться здесь вам небезопасно. Возвращайтесь домой.
Нокс облегченно выдохнул:
— Уеду сегодня же.
— Вот и хорошо. И поторопитесь. Пока я не передумал.
Нокс повернул ключ и вдавил в пол педаль газа. Руки дрожали, по телу раскатывалась волна эйфории — спасен! Он сдерживался, пока не отъехал от поста на приличное расстояние, и лишь тогда издал радостный вопль и нанес хук воображаемому врагу. Он поступил необдуманно, глупо и едва не поплатился за ошибку, но, похоже, удача оказалась на его стороне.
3
Прибыв в отель, где жил Нокс, Нессим обнаружил за стойкой мирно посапывающего консьержа, полноватого мужчину средних лет. От громкого хлопка по стойке бедняга сдавленно вскрикнул и растерянно заморгал.
— Нокс, — сказал Нессим. — Мне нужен Дэниел Нокс.
— Его сейчас нет.
— Знаю, что нет. Покажите мне его номер.
— Но это его номер! — запротестовал консьерж. — Я не имею права показывать его вам.
Нессим достал из внутреннего кармана пиджака пухлый бумажник, как бы ненароком обнажив рукоятку торчащего из плечевой кобуры пистолета, отсчитал пятьдесят египетских фунтов и положил деньги на стойку.
— Я пока всего лишь прошу.
Консьерж облизнул пересохшие губы.
— Ну разве что в виде исключения, — пробормотал он.
Поднимаясь за толстяком по лестнице, глава службы безопасности невесело размышлял о том, что случилось на боте. Профессионалу тяжело признать, что его переиграл какой-то «пляжный», как называли в Шарм-эль-Шейхе туристов, иностранец. Поначалу Нессим думал, что выследить англичанина не составит труда, но дальнейшее развитие событий доказало, что все не так просто. Свой человек в армии уже сообщил, что беглец каким-то образом просочился через дорожный блокпост. Какая досада! Казалось бы, что может быть легче! Тем не менее он не стал изливать раздражение и злость на неведомых разгильдяев. В Египте только дурак ссорится с армейскими, а Нессим дураком не был.
Консьерж открыл дверь и нервно огляделся — не хватало только, чтобы другие гости увидели, что происходит. Нессим вошел. На поиски Нокса у него оставалась одна ночь, да и то лишь потому, что Хасану дали морфин и он уснул. Проснувшись утром, босс потребует отчета, и тогда нагоняя не избежать.
Ему нужен Нокс.
Нессим перебрал висевшую в шкафу одежду, проверил стоявшую внизу брезентовую сумку с красными карманами и присел возле стопки книг в углу комнаты. Несколько триллеров, пара комиксов, труды по истории Египта и археологии. На столе — с полдюжины компакт-дисков, музыка, ноутбук и толстая тетрадь. Он открыл ее. На первой странице двуязычная, на английском и арабском, надпись:
Раскопки в Маллави Первый сезон Ричард Митчелл и Дэниел Нокс