Таково начало этой великой истории, многократно под самыми разными углами описанной историками и участниками тех драматических событий, повествующей о подвиге многих и предательстве некоторых. Ценой невероятных усилий, используя все методы воздействия на пойманных разведчиков, немецкой контрразведке удалось проникнуть в тайну некоторых их радиограмм.
В декабре 1941 года была запеленгована первая радиостанция «Красного оркестра». 13 декабря отряд солдат, неслышно ступая сапогами, поверх которых были надеты носки, бесшумно поднялся на второй этаж дома 101 по улице Аттребатов в Брюсселе. Они ворвались в одну из комнат и арестовали там радиста-шифровальщика и двух других советских агентов. Чудом из рук фашистов ушел резидент Леопольд Треппер. В камине дома немцы обнаружили обугленный клочок бумаги, исписанный цифрами. Ясно, что это были записи, сделанные в процессе шифрования какого-то сообщения, и немецкие дешифровальщики немедленно принялись за его изучение. Фраза, записанная на найденном клочке бумаги, была на французском языке и больше походила на часть ключа, чем на открытый текст. В этой фразе присутствовало слово «ПРОКТОР». Служба радиоразведки допросила хозяйку, наивную пожилую вдову, которая перечислила одиннадцать книг, которые читал ее постоялец. На 286-й странице научно-фантастического романа французского писателя Ги де Терамона «Чудо профессора Вальмара», изданного в 1910 году, дешифровальщики нашли действующее лицо с именем Проктор. Они сумели правильно понять важность этого совпадения. Роман Терамона дал им возможность прочесть 120 шифровок, которые принадлежали одной из самых активных радиостанций «Красной капеллы». В разобранных сообщениях говорилось о весеннем наступлении немцев на Кавказе, давались данные о состоянии немецких ВВС, приводились сведения о потреблении горючего, о потерях и содержалась некоторая другая важная информация. И главное – в одной из своих радиограмм в Брюссель Москва прямо назвала берлинские адреса советских агентов! Это был прямой путь к их гибели. Фашистские контрразведчики ликовали! А служба радиоперехвата в поисках остальных вражеских раций удвоила усилия. Ведь только запеленговав станции и схватив радистов, можно было рассчитывать, что ценой пыток и предательства удастся пробиться через броню советского шифра.
Большинство их были основаны на использовании тех или иных книг и это общеизвестно. Так, например, вторым и основным шифром группы Л. Треппера являлся роман О. Бальзака «Тридцатилетняя женщина». Одним из шифров организации Ш. Радо в Швейцарии была книга Д. Лондона «Железная пята». Агент советской разведки в Швеции Б. Эриксон использовал для кодирования запрещенную в Германии книгу Я. Гашека «Похождения бравого солдата Швейка». Резидент ГРУ в Болгарии С. Побережник шифровал по роману Р. Киплинга «Свет погас». А советский разведчик А. Пеев в той же Болгарии кодировал свои радиограммы по книге А. Константинова «Бай Ганю». Но как строились и работали подобные шифры, сведений в нашей прессе практически не было. В СССР издавались мемуары уцелевших руководителей знаменитых разведгрупп Леопольда Треппера, Шандора Радо и Рут Кучински. Но и в них мы мало, что сможем обнаружить нового. Это и досадно, и мало понятно. Ведь в западной литературе всё это было давным давно известно и описано.
Воспользуемся поэтому книгой известного на Западе историка «Красной капеллы» Хайнца Хене «Пароль: Директор», изданной в 1970 году и очень нелестно встреченной тем же Л. Треппером. Не вдаваясь в явный антисоветизм этого исследования, заметим, что и сам Хене, описав в ней систему одного из советских шифров, очевидно пользовался воспоминаниями Отто Пюнтера - члена швейцарской разведгруппы, известной на Западе как «Красная тройка». Журналист и владелец информационного агентства в Женеве, Пюнтер располагал широкими связями как в журналистских, так и дипломатических кругах и даже в швейцарских правительственных органах. По своим убеждениям Пюнтер был социалист левого направления и симпатизировал Советскому Союзу. Он сам согласился помогать нашей разведке из идейных побуждений, рассматривая борьбу с фашизмом своим гражданским долгом. В конце 1942 года , перед явной угрозой оккупации Швейцарии Германией, резидент ГРУ Шандор Радо получил разрешение Центра обучить шифру ближайших своих помощников, в том числе и Пюнтера, носящего кодовое имя Пакбо. С этого момента и до самого конца существования группы Пюнтер принимал самое непосредственное участие в шифровке телеграмм, которые затем уходили в Москву через подпольные передатчики.