Потом вступили на хребет Больших змей, и видят - змеи огромные, словно драконы, но жалить людей тоже не предрасположены. Далее пришли к огнедышащей впадине, заглянули вниз, а там ли на сорок - сухие кости. «Откуда здесь гора белых, как снег, сухих костей?» - опросил учитель закона обезьяну-странника. - «Это место, - ответил тот, - где Мин-хуан в бытность наследным принцем менял кости[314]». Услыхав такое, учитель закона, сложив почтительно ладони, отвесил глубокий поклон и продолжил путь.
Вдруг перед ними снова взметнулся огонь до самого неба, повсюду дым и пламя, пройти невозможно. Тогда [учитель] взял патру, поднял ее и крикнул: «Небесный владыка». Огонь сразу исчез, все семеро путников двинулись через впадину.
Прошли уже почти половину впадины, как обезьяна-странник сказал: «Известно ли моему учителю, что на этом хребте обитает дух Белого тигра[315]? Он обычно предстает в виде беса или оборотня, насылающего наваждение, и даже пожирает людей». - «Мне это неизвестно», - произнес учитель. Вскоре, и верно, видят: за хребтом потемнели тучи, сгустился туман, посыпал дождь со снегом вперемежку, и в этой сизой мгле появилась женщина в белых одеждах: на ней платье из белого шелка, стан охватывает белая шелковая юбка, в руке цветок белого пиона, лицо, что белый лотос, десять пальцев, словно [белый] нефрит. Столь дивный облик вызвал подозрение. «Мой учитель, дальше идти нельзя, определенно, это нечисть, - сказал обезьяна-странник. - Пойду-ка я вперед и сначала выясню, кто перед нами». Обезьяна-странник взглянул на женщину и громко крикнул: «Эй, ты оборотень из каких краев, ты дух каких мест? Небось давно занимаешься тем, что насылаешь злые чары, так почему бы тебе не поспешить назад в свою пещеру? Если ты нечисть, скройся, чтоб и след пропал; если ты земная женщина, сейчас же сообщи свою фамилию и имя. Станешь тянуть, не скажешь, дубиной в пыль измолочу, в порошок сотру!» Женщина в белых одеждах, услыхав столь гневные слова странника, не торопясь двинулась вперед и, слегка улыбнувшись, поинтересовалась, куда направляются учитель и монахи. «Нечего спрашивать, куда мы идем, наш путь предпринят на благо живым существам Восточной земли, - сказал обезьяна-странник. - А вот думается мне, что дух Белого тигра огнедышащей впадины, это, несомненно, ты и есть». Услыхав такое женщина раскрыла рот и громко вскрикнула; вдруг лицо ее сморщилось, оскалились клыки, она выпустила копи, забила хвостом, затрясла головою, тело стало длиной в пять чжанов. Пока путешественники пришли в себя, горы заполнились белы ми тиграми. Обезьяна-странник схватил посох с золотыми кольцами и превратил его в якшаса[316]: головой касается неба, нога ми в землю уперся, в руках дубины держит - нечисти не устоять; тело, будто индиго сине, волосы, что киноварь, рот пламя на сто чжанов изрыгает. В тот же миг дух Белого тигра с рычанием бросился на врага Обезьяна-странник заставил его от ступить, и спустя мгновение спросил - сдается ли дух тигра «Не сдаюсь!» - ответил тот. - «Если не сдашься, - сказал обезьяна-странник, - смотри, в твоем брюхе появится обезьяна». Но и услыхав такое, дух тигра все-таки не сдался. Обезьяна-странник кликнул обезьяну - она отозвалась из брюха Белого тигра. Тогда он приказал духу тигра раскрыть пасть и из рыгнуть обезьяну - она тотчас же предстала перед ним: ростом в два чжана, глаза огнем сверкают. Дух Белого тигра повторил: «Я не сдамся!» - «Тогда у тебя в брюхе будет еще одна!» - оказал обезьяна-странник. Он снова приказал духу раскрыть пасть и изрыгнуть обезьяну, - мгновение, и она оказалась перед ним. «Не сдамся», - еще раз повторил дух Белого тигра - «Значит в твоем брюхе будут тысячи и десятки тысяч обезьян, - сказал обезьяна-странник - Ты станешь изрыгать их сегодня и завтра, в этом месяце и в следующем, в нынешнем году и в будущем, в настоящей жизни и последующих, и так без конца!»
Когда дух Белого тигра услыхал эти слова, он зашелся от гнева. Тем временем обезьяна странник превратился в большой камень в брюхе духа и начал постепенно увеличиваться, а духу тигра приказал изрыгнуть камень. Тот раскрыл пасть, но изрыгнуть его не смог: и вот уже видят - брюхо лопнуло, и из семи отверстий[317] хлынула кровь. Обезьяна-странник крикнул якшасу, чтоб приступал - и вокруг закипела великая битва: духи тигров, маленькие и большие, были стерты в порошок, и следа не осталось.
314
Менял кости (
315
Белый тигр - у древних китайцев символизировал Запад, где находится страна мертвых. Встреча с белым тигром предвещала беду.
316
Якшас (кит.