Несмотря на то, что восточная медицина использует шиитаке в качестве лекарства уже давно, для Европы этот гриб долго оставался всего лишь экзотическим деликатесом. В США, где шиитаке выращивают с 1970-х годов, многие к нему до сих пор относятся исключительно как к лакомству.
В наши дни шиитаке остался украшением кухни и любимцем гурманов, но столь же широко, как в кулинарии, он сегодня используется и в медицине, а также в косметологии. На основе экстракта шиитаке приготовляют множество различных лекарственных бальзамов, настоев и настоек, лекарственных препаратов, биодобавок и даже мазей. Шиитаке используют для лечения сахарного диабета — с этой целью его с давних пор использовали в древней Японии, хорошие результаты при лечении данного недуга шиитаке показывает и в наши дни. Кроме того, доказана способность шиитаке лечить рассеянный склероз, замедляя развитие заболевания, укрепляя и усиливая иммунитет и стимулируя ремиссию.
Используется шиитаке и в лечебном питании — существуют даже специально разработанные диеты с этим грибом, например, диета для лечения избыточного веса Ямакиро, которая уже более столетия пользуется широкой популярностью и славится исключительной эффективностью.
Также шиитаке используют в косметологии. Содержащиеся в грибе вещества способны проникать глубоко в кожу и подкожные ткани, стимулируя их естественную регенерацию и оказывая тем самым ярко выраженный омолаживающий эффект. Кроме того, шиитаке способствует заживлению и оздоровлению кожи, например, экстракт шиитаке способен избавить от угревой сыпи при регулярном и правильном использовании. Такие чудесные косметологические свойства не могли остаться незамеченными, и уже в 2002 году Ив Роше выпустил косметическую линию Serum Vegetal de Shiitake на основе вытяжки гриба. Линия средств по уходу за кожей предназначена для женщин после 40 лет, причем для всех типов кожи. В состав линии вошли дневной и ночной ухаживающий крем от морщин, крем для кожи вокруг глаз, салфетки и молочко для снятия макияжа, а также специальный корректор, заполняющий морщины. Линия получила известность как эффективное омолаживающее косметическое средство, а Ив Роше получил эксклюзивные патенты в сфере антивозрастного ухода за кожей.
Полезные свойства шиитаке связаны, в первую очередь, с высоким содержанием специфических полисахаридов — уже упомянутого лентинана и некоторых других, а также с минерально-витаминным и аминокислотным составом гриба. Шиитаке содержит также специфические фитонциды, которые способны эффективно бороться с бактериальными и вирусными инфекциями. Кроме того, гриб шиитаке обладает уникальным свойством выводить холестерин из организма, существенно снижая его уровень, что положительно сказывается на профилактике атеросклероза, гипертонии и некоторых других сердечно-сосудистых заболеваний.
Несмотря на то, что шиитаке считается грибом, который может провоцировать развитие аллергии, он же является и эффективным противоаллергическим средством. Такие парадоксальные свойства императорского гриба до сих пор удивляют исследователей.
Исследования показали, что полисахариды шиитаке и экстракт мицелия, ЛЕМ, оказывают замедляющее воздействие на рост раковых клеток, а затем и окончательно ограничивают и останавливают их рост. Целебный эффект достигается за счет значительного усиления иммунной системы и стимулирования собственных защитных сил организма, в частности, увеличения числа и активности Т-лимфоцитов, которые уничтожают чужеродные тела, болезнетворные микроорганизмы и раковые клетки. Особенно высокий эффект при лечении онкологических заболеваний дает применение гриба шиитаке в комплексе с химиотерапией.
Фитонциды, в изобилии содержащиеся в шиитаке, способны активно уничтожать вирусы, в том числе и такие зловредные и трудноизлечимые, как вирус герпеса, вирус гепатита и даже ВИЧ. Исследования последних лет показали, что экстракт мицелия шиитаке блокирует рост пораженных вирусом иммунодефицита клеток, не позволяя им уничтожать Т-лимфоциты, а это, в свою очередь, приводит к заметной задержке развития болезни. К сожалению, полностью победить чуму XX века еще никому не удалось, но даже замедление болезни, улучшение качества и продолжительности жизни больного — это уже чудесный результат.
Ярко выражен положительный эффект употребления шиитаке при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, болезнях печени (в том числе и циррозе), а также других болезнях пищеварительной системы.