Лиззи, проводив своего экс-клиента до двери, вернулась назад.
— Какого черта ты все это сделал? — с раздражением спросила она Майкла.
— Я развлекал парня до твоего прихода. И только упомянул о магазине приятеля. Я пытался помочь.
— Прекрасно! Ты помог!
— Сожалею, что парень тебя прокатил.
— Ты постарался, спасибо тебе большое! — Лиззи едва сдерживалась, чтобы не взорваться. Не везет — так не везет!
— Давай я налью тебе чаю.
Он прошел на кухню, надеясь ее приободрить. Лиззи последовала за ним.
Открыв холодильник, Майкл достал пакет с холодным чаем и наполнил стакан.
— Чай с лаймом взбодрит тебя, а то ты выглядишь усталой.
— Усталой? Да я просто опустошена! — Она взяла стакан дрожащими руками.
— Брось, это не конец света.
— Для меня конец.
— Ничего страшного, получится с другими клиентами. — Он пытался хоть как-то ее поддержать. Она была такая грустная!
Лиззи сделала несколько глотков.
— Других клиентов пока нет. У меня всего два месяца, чтобы их найти. Если я этого не сделаю, наша фирма не сможет существовать. — Ее зеленые глаза наполнились болью.
— Прекрати говорить таким упадническим тоном. Все еще изменится!
— Не все так просто! Все отвечают: мы подумаем, или: позвоните через год-другой, или: оставьте свой телефон. Тед Толл был единственным, кто согласился встретиться.
— Хорошо, у меня есть для тебя клиент! — Майкл вспомнил об Уоллесе, тот всегда хвастался своими связями. Надо, чтобы он нанял Лиззи. Она так расстроена! Вся ее энергия испарилась, словно воздух из воздушного шарика.
— Он один из твоих дружков по сёрфингу?
— Точно.
Казалось, она хотела что-то возразить, но промолчала.
Где ее вздернутый подбородок и гордый взгляд? Майклу было больно на нее смотреть. Он не знал, чем ей еще помочь.
Она закусила верхнюю губу.
— Все будет хорошо. Потеря Теда Толла — это удар. Но я что-нибудь придумаю, — безнадежно сказала Лиззи.
Майкл сразу вспомнил девизы, которые Лиззи писала себе. Никогда ничего не бойся! Держись, только держись! Он хотел повторить их вслух, но потом решил, что смутит ее тем, что знает ее секреты. Похоже, она уже приходит в себя: расправила плечи, подняла подбородок.
Его сердце забилось сильнее, и он поклялся себе, что найдет ей клиента во что бы то ни стало!
Майкл позвонил в колокольчик и толкнул дверь. Глубоко вдохнул густой запах резины, пластика, соленой воды — привычный аромат этого места. Он опять почувствовал себя в родной стихии. Но сейчас не время прохлаждаться. У него миссия.
— Что случилось? — спросил Уоллес, мгновенно заметив его озабоченный вид. — Одна из твоих милашек беременна?
— Нет, слава Богу. Мне надо с тобой поговорить.
— Ты же знаешь, Майк, у меня нет наличных. К тому же я не даю в долг друзьям.
— Черт, мне не нужны деньги!
Они были знакомы не первый год, Уоллес подкидывал Майклу работу: то провести уроки подводного плавания, то чартерный рейс на яхте. Денег он, правда, почти не платил.
— Ты, кажется, хотел расширяться? — продолжил Майкл.
— Расширяться? Моих рук едва хватает на один магазин. Я уже подумываю заменить свой ассортимент на летние рубашки, чтобы не сходить с ума в выходные.
— Ты же говорил, что у тебя грандиозные планы по организации сети магазинов на всем побережье.
— Это после нескольких бутылок пунша.
— Брось! Сам знаешь, in vino Veritas!
— О, мы уже переходим на латынь? Я теряюсь, когда ты начинаешь демонстрировать свои глубокие школьные знания.
— Дело в том, что один человек может тебе помочь в осуществлении твоих планов. Моя хозяйка.
— Та симпатичная блондинка?
— Да, Элизабет. Она юрист. У нее много хороших идей. Но она только начинает раскручивать свою фирму. Я уверен, тебя давят налогами. Она может помочь тебе составить новые договоры, внести изменения, от которых ты выиграешь.
— Постой. Я должен присесть для такого разговора. — Уоллес уронил себя на шаткий стул возле кассы, делая вид, что ему стало плохо. — Не могу поверить! — Он потряс головой, словно пытаясь отогнать наваждение. — Майк на побегушках у девчонки!
— Не совсем так. По моей вине она потеряла клиента, вот я и решил исправить свою оплошность, а заодно помочь тебе.
Уоллес сделал вид, что подавился дымом.
— Рано об этом говорить. К тому же ты знаешь, что я в долгах как в шелках.
— Брось, Уоллес. Ты барахтаешься не первый год, задумал расширяться. Она поможет тебе понять, чего ты хочешь, от чего следует избавиться, а чего стоит добиваться.