Алекс отплыла подальше.
— Дай утку! — требовал карлик.
— Заберите уже вашего ребенка! — не слишком ласково призвала я к порядку сопровождающую персону.
— Кевин, оставь даму в покое, — без особого энтузиазма промямлило лицо.
Дедуля в стрингах устремился прямиком к нам.
— Бог мой, наверное, он и есть!
Алекс бросила на старика беглый взгляд.
— С этой перечницей я никогда не встречалась! — возмутилась она.
— Это посредник. Напряги мозги! — съязвила я.
Старикан остановился перед нами.
— Если он не прячет в своем мешочке заячью лапку, то я Кунигунда, — шепнула я в сторону Алекс.
— У дам найдется для меня местечко? — радостно осведомился дедуля.
— Кевин, отплыви в сторонку и пусти этого господина!
— Я хочу утку-у-у!
Дедуля спустился в «вирпул». Вода поднялась.
— Да отдай же шалопаю свое резиновое животное, Кунигунда! — осклабилась Алекс.
Теперь мы сидели впятером в этом пузыристом таэу.
Орава школьников отвалила из кафе, и в «Аейце» стало тихо. Только плеск воды и крики чаек неподалеку в Неккаре.
Минуты две спустя у меня лопнуло терпение. Ожидание никогда не было моей сильной стороной.
— О'кей, кто из вас здесь из-за этого пакета? — спросила я напрямик.
Дедуля приставил ладонь к уху и заорал:
— Что вы говорите?
Маленький живодер дергал меня за трусики от бикини и скандировал:
— Утку! Утку! Утку!
Сопровождающая его персона равнодушно взирала на меня.
Я присела и крикнула во все горло:
— Есть здесь кто-нибудь, кто пришел за пакетом с деньгами? Отзовитесь, пожалуйста!
Алекс нырнула с головкой.
Дедуля вытащил из уха нечто телесного цвета и принялся в нем что-то регулировать.
Спасатель с сомнением посмотрел на меня.
Никто не отозвался. Но сверху, от галереи, где располагались топчаны, надо мной, перегнувшись через перила, нависла тень.
Шантажист!
— Вот он! — крикнула я и встала ногами на дно.
И в этот момент маленький негодяй, который истрепал уже мне все нервы, развязал завязки на моих трусиках. Так что ниже пояса я оказалась в чем мать родила.
Старикан в стрингах и клон Тома Круза уставились на мой лобок, где по последнему крику моды и на радость Урсу красовалась косичка, которую мне за большие деньги заплели при депиляции зоны бикини в косметическом салоне. А маленький мерзавец в это время ловкими пальчиками Гарри Гудини[118] обнаружил на моей попе норку-монстра с огромными клыками и взглядом убийцы. Все трое завопили одновременно.
Неприятно говорить, но тенью возле топчанов оказалась уборщица, которая мыла на галерее полы. Это я выяснила еще до того, как меня вышибли из «Лейце-Бада».
Алекс сделала вид, что со мной не знакома, а в «вирпул» явилась только затем, чтобы поставить рекорд по пребыванию под водой. В этот день я ее больше не видела [119].
— А три четверти часа спустя, вернувшись домой, я обнаружила в своей ванне труп.
20
Труп в ванне
Никаких сомнений: мертвяк — это Конни. Шантажист мутировал в убийцу? И сидел у меня на хвосте? У меня помутилось в глазах.
Что придало мне стойкость в трудную минуту и не дало слететь с копыт, так это то обстоятельство, что я снова оказалась права: этому мерзавцу были нужны не деньги. Он инсценировал мнимую передачу денег, для того чтобы подсунуть мне труп в ванну. Будь ты трижды проклят!
А почему именно в ванну? Да потому, что после этого я больше никогда не смогу наслаждаться нашими с Урсом знаменитыми морскими битвами с надуванием мыльных пузырей и дуэлями на брызгах из спреев. С этого момента мне оставался только душ.
А что, если попросту избавиться от трупа? Знаю, мысль не слишком достойная, но попробуйте сами как- нибудь наткнуться на труп в собственной ванне. Труп, который при всем при том выглядел умиротворенно.
Дама лежала полностью одетой. Серебристый брючный костюм, белоснежная блуза в стиле мужской рубашки, на груди серебряный крестик, на ногах босоножки цвета мокрого асфальта на высоком каблуке. Этот бизнес-прикид, короткая стрижка и стройное тело напомнили мне Алекс.
И ни капли крови.
Минутку, а может, труп еще жив?
Глаза открыты и смотрят в пустоту, но, возможно, это ее способ медитировать.
Я осторожно наклонилась над краем ванны и нащупала сонную артерию. А где еще точнее можно проверить пульс? Вроде ничего. Кожа мертвецки бледная. А вот еще, надо поднести к губам зеркало и проверить, не запотело ли оно. Если нет, дело ясно. Да, но как я сниму зеркало над раковиной и поднесу его к даме в ванне? Никак!
Эта мысль совпала с шорохом в прихожей.
Кто-то находился в квартире и сейчас направлялся в ванную!
«Что делать? Что делать? Что делать?»
От страха и отчаяния я выдрала трубку с душевой занавеской из креплений и развернулась к двери как раз в тот момент, когда ее начали открывать снаружи.
— Убийца! — С копьем наперевес, как средневековый рыцарь на турнире — только без коня — я издала боевой клич и запустила его в грудь нападавшему.
Урсу еще повезло, что я не прицелилась. Трубка попала в него плашмя, только из дверного косяка полетели щепки.
— Что ты здесь делаешь? — истерично взвизгнула я.
— Убираю, — коротко ответил он и поднял пластиковый мешок с мусором. — А что в тебя вселилось?
Концом трубки я показала на труп в ванне.
— Боже! — воскликнул Урс. — Что это с ней?
— Она умерла. — Я все еще говорила на повышенных тонах.
— Кто здесь умер? Труп поднялся в ванне.
Я смутно помню, что произошло потом, но, если не ошибаюсь, в этот момент я грохнулась в обморок.
21
От страха часто случается то, что иначе вообще бы не произошло.
Как я воспитываю лучшего друга женщины
Урок 13. Трусливый пес
Доминантные женщины часто выбирают себе трусливую собаку, в этом нет ничего удивительного. Но не доводите дело до того, чтобы ваш малыш начал кусаться от страха! Некоторые собаки имеют к этому генетическую предрасположенность, но в основном причиной такого поведения является неуверенность в себе на фоне недостаточной социализации. Иными словами: это ваша вина!
Такой маленький кусака часто ведет себя противоречиво. Только что он раболепно сидел возле вас и вилял хвостом ~ и вдруг в следующий момент нападает. Соответствующие мероприятия против этого лучше всего проводить совместно с вашей подругой, у которой тоже есть маленький любимец. Направляясь гулять с собакой в парк, соблюдайте такую дистанцию с подругой, чтобы ваш пес не испытывал страха перед присутствием соплеменника. Если ваш малыш остается спокойным и расслабленным, наградите его лакомством и ласками. День ото дня сокращайте дистанцию до тех пор, пока ваш песик не перестанет испытывать страх при виде соперника. В некоторых случаях этот процесс может занять не одну неделю и даже месяц.
Не щадите ни времени, ни сил для перевоспитания вашего малыша из трусливой кусаки в безобидного зайку. Если не справляетесь с этой проблемой сами, не стесняйтесь обратиться к профессионалу.
— Снова вы! — простенал комиссар, которого я сразу опознала по концентрированному запаху пота и животного духа из подмышек.
— Дито! — фыркнула я.
Хоть мы и не выносили друг друга, судьба то и дело сводила нас, бросив уже два трупа нам под ноги. Первый — заколотая блондинка в заброшенном офисном здании, а потом отравленный трубадур на день рожденном празднике. А теперь вот почти что мертвая дама в моей ванне. Нет, Штутгарт как был, так и остался большой деревней.
— Сесть! — казарменным тоном приказал комиссар.
Мы с Урсом браво упали на наш диван в гостиной, посередь моря смятых салфеток, кожурок от арахиса и ароматных остатков рвоты из смеси салями с чесноком. Гостиная все еще выглядела живым воззванием к спасительной операции после катастрофы.
118
houdini, harry (1874–1926), настоящее имя Эрих Вайс (weiss, ehrich) — знаменитый иллюзионист-«эскапист» (escape artist). Поражал воображение современников тем, что в считанные секунды мог освободиться от веревок и цепей, из закрытых ящиков и сундуков и т. п. Написал несколько книг, в которых признавал, что его фокусы основаны не на магии, а на ловкости, однако секреты его сенсационных трюков умерли вместе с ним. Создал «Общество американских фокусников» (Society of American Magicians) — Прим. перев.
119
Поэтому я не сказала ей вечером, как, впрочем, и ни в какой другой день, что своими глазами видела, как висячая заячья лапка по крайней мере два раза основательно писала в воду. — Прим. автора.