Представить эту яркую, жизнерадостную женщину мертвой было невозможно. Эля была постарше нас с Беллой лет на десять. Всего пятьдесят. Она - тоже бывшая киевлянка, более того, училась в том же университете, на биофаке, только лет на десять раньше. Узнав о смерти Золотой Бабы, я испытал тягостную тоску, а в душе поселилась пустота. Больше у меня не будет собеседника, с которым можно поднять тему "тарелок" вообще. Тем более - Чужих. Мне хотелось обсудить с ней мои изыскания, я ругал себя, что не сделал этого раньше. В Университете в ланч-тайм мешало ехидство Сергея. У нас дома, (а ведь я, болван, мог бы ее пригласить!) меня смущала непреклонность Беллы. Напроситься к ней с визитом я постеснялся. Да она и дома-то не бывала, а как все одинокие люди засиживалась на работе. Почему я не зашел после работы к ней в лабу, почему вечно куда-то спешил? Я ведь знал, что Элла тоже ковыряется в этой теме! Что ей удалось найти?
Как-то, преодолев робость, я все же зашел в ее лабу. Возле спектрофотометра копошился китаец. После вежливых приветствий и расшаркиваний я попросил доктора Лью помочь найти мою папку в столе покойной. Я не соврал: папку с Текстом я, и в самом деле, ей передал, это было около полутора лет назад. Китаец препроводил меня и тут же потерял ко мне интерес. Я порылся в ящиках, обнаружил флешку и много распечаток. Флешку потихоньку сунул в карман, а распечатки, выходя, предъявил доктору Лью. Все они были на русском языке, в котором современные китайцы ни бельмеса не понимают. Меня отпустили с миром.
Просмотрев флешку дома на компьютере я ничего не обнаружил, кроме зловредного червя, который тут же начал пожирать мой собственный диск. Потом я принялся за изучение распечаток. Часть из них содержала переводы статей и методик получения искусственного гемоглобина. Зная общий научный уровень этой лаборатории, эту ерунду я сразу отправил в корзину для бумаг. Часть же материала касалась Чужих...
Но почему же речь шла именно о термитах? А потому, что, во-первых, Чужие - членистоногие с хитиновыми покровами. Во-вторых, они имеют признаки социальных насекомых. В Тексте упоминаются касты Чужих: "малый рабочий", "боевые особи", "высшие особи". А как известно, подобные колонии могут образовывать представители отрядов Перепончатокрылых (осы, пчелы и муравьи) и Термитов.
Муравьи и пчелы являются родственниками, но термиты от них эволюционно далеки и социальность у них возникла самостоятельно. В третьих, у муравьев и пчел кроме основных больших фасеточных глаз имеется 3 дополнительных глазка, а у термитов - два. Вернее, у низших особей вообще может не быть глаз, но у высших существует полный набор из двух больших фасеточных и двух дополнительных глазков. Вот такая безделица, а как существенно! Наша Золотая Баба выяснила даже, что некоторые особенности укладки хромосом термитов в точности соответствует тому, что описано у Чужих. Многие анатомические и цитологические характеристики Чужих тоже соответствовали именно термитам. С ее выводами трудно было не согласиться. Действительно, у них есть симбионты, они живут где-то под землей, прорывая ходы, вернее, учитывая их размеры, туннели. А их сообщества называются гнездами. От соседей их обороняет каста солдат. Они так же отрыгивают пищу для кормления собратьев, зависят от воды, боятся света. Их поведение во многом обусловлено феромонами. Так что у Чужих много общих черт именно термитами. Но почему они такие огромные?!
Если кому-то кажется, что для создания текста, подобного "Анатомии чужих" можно прочитать главу по физиологии термитов в "учебнике" зоологии беспозвоночных и на этой основе изобрести Чужого монстра, просто увеличив все размеры раз в сто, то из этого ничего не получится. Пришлось бы менять не только размеры, но и физиологию. Сделать это обычному студенту было бы не под силу, поскольку большую часть приведенных в тексте сведений нельзя было раздобыть даже в вузовском учебнике, а только - в свежих специальных периодических изданиях. Изложенное тянуло не на курсовую или дипломную, а, как минимум, - на нескольно докторских, а некоторые "изобретения" - даже на "нобелевку", как справедливо заметил Борис Иванов. Более того, текст содержит даже опережающую информацию о физиологии насекомых, которую на то время нельзя было раздобыть нигде, даже в высоконаучных журналах.
Известно, что лимитирующим фактором роста насекомых является снабжение кислородом. А вот в физиологии кровообращения и дыхания Чужих произошли значительные изменения. Передние конечности их предков термитов преобразовались в легочные мешки. Может для кого-то это покажется удивительным, но не для биолога (например, легкие высших позвоночных животных гомологичны плавательному пузырю рыб). Безусловно, такой орган как легкие был им необходим, поскольку, согласно тексту, Чужие проживают в среде, бедной кислородом.
Эля специализировалась в физиологии и биохимии крови и, естественно, в первую очередь ее интересовала система кровообращения этих существ. У насекомых жидкость, циркулирующая по сосудам называется гемолимфой. Из сосудов она выливается в полость тела, а затем снова собирается в сосуды. А у высших позвоночных кровь и лимфа пространственно разделены. Кровь движется по крупным сосудам, артериям, которые ветвятся, превращаются в капилляры. Последние пронизывают все органы тела, питая их. Однако абсолютно везде кровь отделена от межтканевой жидкости, лимфы, стенками капилляров, через которые и происходит обмен питательными веществами и газами. Затем мелкие сосуды снова сливаются в крупные вены. Таким образом, кровь нигде непосредственно не контактирует с лимфой. По-видимому, подобная система гораздо эффективнее, чем у насекомых, почему высшие позвоночные гораздо крупнее. У Чужих в процессе эволюции появилась более эффективная транспортная система замкнутого типа, где кровь отделена от межтканевой жидкости ("кровь" Чужих везде названа именно кровью, а не гемолимфой). "Малый рабочий" просто огромен, ростом более 2.5 метров. И не исключено, что боевые и высшие особи могут быть еще крупнее. А еще у них в крови циркулирует кислород-связывающий белок, гемоцианин, аналог нашего гемоглобина. Их кровь голубоватая. (Возможно, упоминания о связи благородного происхождения с "голубой кровью" неслучайны?).
Золотая Баба приводила еще много аргументов в пользу достоверности текста "Анатомии чужих". Об этом тоже мало кто знает, кроме самых узких специалистов, поэтому эти факты тоже могли появиться только в результате практических исследований.
Известно, что в конце Палеозойской эры богатая растительность папоротников и голосеменных растений интенсивно "выдыхала" кислород, уровень которого достиг 35 %. Однако, в Пермском периоде что-то случилось, что-то спровоцировало гибель растений. Возможно это были метеориты, разбудившие вулканическую активность. Содержание кислорода упало в несколько раз. Извержения запорошили атмосферу пылью, кислотные дожди убивали и загоняли в подземные норки многих мелких животных. Приобретенные физиологические особенности позволили предкам Чужим не только выжить во время страшного пермского вымирания, но и значительно подрасти потом, когда уровень кислорода в атмосфере вновь поднялся с появлением покрытосемянной флоры. Соответственно размерам у Чужих увеличится и мозг, а в сочетании с социальным образом жизни возник и РАЗУМ. Настоящий, индивидуальный, а не коллективный, который присутствует в термитниках или муравейниках...