– Так я и говорю, как безопаснее.
– Зачем мне кормить такую армию, если она с кучкой грабителей справится не в состоянии? – прикрикнул на солдата Ронан.
Все притихли.
– Итак, решено, срезаем через Острые скалы. Для дальнейшего пути есть два варианта. Они почти равноценны. Посмотрите вот сюда. Две дороги, но одна немного уводит на северо-запад в земли Зорта, – начал рассказывать предводитель.
– Зорта, – радостно перебил Марк, – Давай зайдем к нему.
– Я и сам рад повидать старину Зорта, но для того, чтобы наведаться к нему в замок, нужно сделать крюк. Мы потеряем несколько дней…
– Нам придется зайти к Зорту, – вмешался руководитель шахтеров.
– Почему? – удивился Ронан.
– Он торгует коронками, а у нас буры почти лысые, – пояснил мужчина.
– В таком случае, идем через земли Зорта, – довольным голосом проговорил предводитель.
Мужчины долго обсуждали маршрут и, когда, наконец, закончили, Ронан сказал:
– Ну что же, всего через какие-то четыре месяца мы все будем в Вилте.
– Не все, мой господин, – заговорила Шилта.
Девушка так тихо вела себя все совещание, что присутствующие о ней совсем забыли.
– Почему? – удивленно спросил Ронан.
– Вот имена людей, которые в Вилт не пойдут.
С этими словами девушка протянула Ронану листок. Мужчина принял записку и пробежал глазами по надписям.
– Кто это написал? – пораженно спросил он.
– Я, мой господин, – ответила девушка.
Мужчины начали переглядываться и шептаться.
– Кто научил тебя писать? – строго спросил Ронан.
– Один умный человек, – гордо ответила девушка.
– В том, что он умный, я сильно сомневаюсь, – ехидно проговорил предводитель.
– Почему? – обиженно поинтересовалась Шилта.
– Только глупец будет учить девушку грамоте, – насмешливо ответил мужчина.
Все, кроме Марка, засмеялись.
Эти слова очень задели девушку. Она опустила глаза и хотела уйти.
– Так почему они не пойдут? – спросил уязвленную ведьму Ронан.
– Потому что не смогут сопротивляться болезни. Их организм не смог выработать устойчивость к заразе, мой господин, – сказала девушка и вышла.
Никто не стал комментировать заявление Шилты. Вместо этого мужчины обсудили несколько организационных моментов и разошлись.
Вечером, когда Ронан вернулся в свой шатер, Шилта уже спала. Девушка, как всегда, укуталась в свой толстый шерстяной плащ и уснула лицом к очагу. Дрожащий свет пламени играл на ее красивом лице, а тень от длинных густых ресниц двигалась, создавая впечатление, что девушка слегка моргает.
Ронан устало опустился на лежанку и залюбовался. Он опасался женщин, но был далеко не таким бесчувственным, каким казался. Красота Шилты вызывала в нем эстетическое удовольствие. Часто, перед сном, он подолгу любовался правильными чертами ее лица. Изяществом рук и, если повезет, нежными изгибами шеи.
Неожиданно Шилта открыла глаза и столкнулась с мужчиной взглядом. Ронан не смутился, а, наоборот, более пристально посмотрел на девушку. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем девушка демонстративно повернулась к нему спиной.
– Ты злишься на меня? – спросил Ронан.
– Злиться на своего господина, такая же глупость, как учить девушку грамоте. Мой господин так же безупречен, как любая особь женского пола – глупа, – не поворачиваясь, ответила Шилта.
Ронан не выдержал и рассмеялся.
– Такая гордая и обидчивая, – сквозь смех проговорил мужчина, – Хорошо, что ты ведьма. А то с таким характером испортила бы жизнь какому-нибудь мужчине.
– Всегда рада поднять своему господину настроение, – ехидно ответила Шилта и сделала вид, что уснула.
Спустя два дня лагерь старателей пустился в путь. По установившемуся порядку Ронан с частью солдат возглавлял шествие. Дальше шли шахтеры и специальные телеги с оборудованием и припасами. Далее на специальном крытом обозе везли женщин, их охраняли с особой тщательностью, окружив со всех сторон. Накануне ночью выпало много снега, поэтому старт был легким. Весь колесный транспорт был трансформирован в сани и легко скользил по заснеженным дорогам. Старатели шли молча, изредка переговариваясь друг c другом. Только в самом начале шествия слышался шум голосов.
– Я велел тебе ехать с остальными женщинами, – ругался на Шилту Ронан.
– Там небезопасно, мой господин, – отвечала девушка.
– Посмотри на телегу, со всех сторон ее охраняют мои солдаты, во всей шеренге нет места безопаснее, – возмущался предводитель.
– Вы обещали защищать меня, мой господин, – настаивала Шилта, – самое безопасное место здесь.
– Позволь ей, брат, – вступился Марк.