– Почему ты не помогаешь остальным? – спросил как-то девушку Ронан, обратив внимание на ее безучастность.
– Прикажите, и буду, мой господин, – спокойно ответила девушка.
Как всегда уклончивый ответ ведьмы разозлил руководителя.
– Рук хватает, мне просто интересно, почему ты не участвуешь в процессе? Всегда такая участливая, а тут и рядом находиться не хочешь, – продолжил расспрашивать мужчина.
– Работа на благо вдохновляет, – задумчиво проговорила Шилта.
– А праздник, по-твоему, не на благо? – поинтересовался Ронан.
– Я этого не говорила, мой господин, – ответила девушка.
Чувствуя, что закипает, Ронан решил прервать беседу, так и не поняв, чем Шилте так не нравятся праздники.
Когда приготовления были закончены, наступил день праздника. Под бани было поставлено три шатра, из которых валил пар. Не жалея Брута, старатели нагревали пространство внутри шатров и ванны с водой. С самого утра к банным шатрам потянулись желающие помыться. Время пребывания в бане было не ограничено, но число людей пришлось контролировать. Всего в лагере Ронана было шестьдесят три человека с учетом женщин. К пяти часам вечера помыться успели все. Сам Ронан посетил баню последним. Лурда сделала мужчине массаж и помогла помыться. Пока руководитель отмокал в горячей ванне, женщина принесла ему чистую одежду и немного самогона. Оба подношения мужчина принял с благодарностью.
Когда предводитель явился на пир, празднование было в полном разгаре. Самогон лился рекой, а котелками с наваристой похлебкой и блюдами с вяленым мясом были заставлены все столы.
Ронану было отведено место во главе стола. Рядом должен был сидеть Марк. Мужчина сел на свое место и начал искать глазами Шилту.
– А где ведьма? – небрежно осведомился он у Марка.
– Вон там, – ответил молодой человек, указав на самый дальний угол стола.
Девушка в маске, нахмурив брови, сидела, опасливо поглядывая на пьяных мужчин.
– Она выглядит ужасно счастливой, – сыронизировал Ронан.
– Все люди разные, – пожав плечами, ответил юноша, – Ты же тоже не очень любишь пировать.
– Я-то понятно почему, дел по горло, но ей то что мешает? – кивнув в сторону девушки, недовольно спросил старший брат.
– А почему тебя это так беспокоит? – ответил вопросом на вопрос Марк.
Ронан бросил на юношу суровый взгляд и отвернулся.
За столом было шумно и тесно. Настроение людей было веселое и это заражало. Ронан налил себе большую кружку самогона и встал. Присутствующие моментально стихли.
– Я хочу поблагодарить вас и сказать, что этот праздник в вашу честь. Вместе мы прошли через многое. Было сложно, и временами казалось, до утра не дожить. Мой отец всегда говорил: «То, что не убивает тебя, сынок, делает сильнее». И я убеждаюсь в этом каждый день, глядя на вас. Каждый день жизни в этом суровом мире делает нас настоящими мужчинами, сильными людьми и выносливыми старателями. Не хочу пугать, но вы знаете сами, путь до Вилта неблизкий. Этот месяц был тяжелым, но впереди еще три таких же. Думать об этом страшно, поэтому лучше думать о том, что нас ждет в итоге. А ждут нас залежи ливития, благодаря которому, мы сможем запустить еще одну плантацию. И поверьте, моя благодарность, в случае успеха, по щедрости превзойдет все ваши ожидания! – торжественно проговорил Ронан.
Толпа взорвалась овациями. Мужчины аплодировали и свистели. Настроение собравшихся улучшилось вдвойне. Стало невыносимо шумно. Ронан посмотрел в дальний конец шатра, где недавно сидела Шилта, но девушки там уже не было. С досады мужчина налил себе еще одну кружку самогона и осушил одним махом.
Праздник продолжался до глубокой ночи. Тех, кто напился до беспамятства, Ронан велел относить в шатры. Поначалу это делал Марк, который не любил выпивать, поэтому был бодрее и трезвее всех. Затем молодой человек попрощался с братом и ушел. Шум за столом не стихал, и Ронан потерял надежду дождаться логического конца празднования. Не испытывая особой любви к праздному времяпрепровождению, мужчина встал и незаметно удалился.
А в это время Марк бродил по ночному лагерю и разыскивал Шилту. Застав девушку за изучением устройства велосипеда, Марк был очень удивлен.
– Ты никогда не видела велосипед? – спросил юноша подходя.
Шилта вздрогнула от неожиданности и обернулась.
– Прости, если напугал, – виновато проговорил Марк.
– У вас с братом такие похожие голоса, – облегченно ответила Шилта.