– Куда ты? – строго спросил Ронан.
– Ты слишком часто стал задавать мне подобные вопросы, – ответил молодой человек и вышел.
От шума голосов проснулась Шилта. Она присела на кровати и, как всегда, стала приводить прическу в порядок.
– Почему ты ушла вчера так рано? – поинтересовался Ронан.
– Стало скучно, – повернувшись вполоборота, ответила девушка.
Вспомнив аналогичный ответ брата, мужчина моментально закипел.
– Я не хочу, чтобы ты продолжала общаться с Марком, – заявил мужчина.
Шилта перестала расчесывать волосы пальцами, обернулась и удивленно воззрилась на Ронана.
– Вы приказываете мне не разговаривать с Марком, мой господин, – уточнила она.
– Нет… Не совсем, – сбивчиво начал объяснять мужчина, – Ты думаешь, я не вижу, что происходит?
– О чем вы говорите, мой господин? – настороженно спросила девушка.
– Зачем он тебе? Хочешь поиграть мужчиной, выбери кого угодно, только не моего брата, – заявил Ронан.
Шилта встала, медленно подошла к Ронану и, приблизившись на непозволительно близкое расстояние, прошептала:
– Кого угодно – это вас, мой господин?
У Ронана перехватило дыхание. Возмущение и страсть гремучим коктейлем отравляли сознание, лишая последних крупиц самоконтроля. Мужчина схватил Шилту за предплечье и больно сжал.
– Вы делаете мне больно, – недовольно проговорила девушка.
Ронан потянул Шилту на себя, но в этот момент в шатер вошел Марк.
– Ронан, что ты делаешь? – воскликнул молодой человек.
– Выйди! – крикнул на брата мужчина.
– Отпусти ее, – настаивал Марк.
– Пошел вон из шатра, – рявкнул Ронан.
Но молодой человек и не думал сдаваться, он подошел к брату и со всего маху ударил его по руке. Та разжалась, и освобожденная Шилта испуганно отпрянула от Ронана.
Разразившись страшными ругательствами, мужчина схватил Марка за шею и занес кулак перед лицом брата.
– Ударишь его, и я уйду навсегда! – в сердцах закричала Шилта.
Это немного отрезвило мужчину. Он замер в замахе, но намерение дать Марку сдачи явно начало сходить на нет.
Девушка надела плащ, накинула капюшон и застегнула маску, прикрывающую нижнюю половину лица.
– Это перешло все границы, – раздраженно сказала она и вышла.
Ронан разжал руку и отпустил шею брата. На месте прикосновения его пальцев остались бордовые следы. Он смотрел брату в глаза и не знал, что делать. Впервые во взгляде Марка он видел не любовь, почитание и преданность, а боль и разочарование.
– Марк… – виновато начал Ронан.
Но молодой человек, не дослушав, вышел из шатра.
Весь оставшийся день предводитель старателей был не в духе. Его раздражала медлительность и несобранность работников, некоторые из которых после ночного гуляния еще не успели отрезветь. Поскольку Марк в этот день больше не показывался брату на глаза, приходилось все делать самому. Достаточно быстро стало понятно, насколько много несложных, но важных обязанностей лежит на плечах молодого человека. Чувствуя, как сильно он нуждается в помощи Марка, Ронан раздражался еще больше. Последней каплей было то, что в шатер к Ронану вошла слегка напуганная Лурда и сказала:
– Господин, Шилта попросила постелить ей в женском шатре. Я сказала, что без вашего разрешения переселять никого не могу…
– Позови ее ко мне, – перебил мужчина.
Пока Лурда выполняла поручение, Ронан старался успокоиться и дышать ровно. Он больше не хотел выходить из себя и настраивался на конструктивный диалог. Спустя десять минут в шатер вошла Шилта.
– Что-то случилось, мой господин? – спокойно спросила девушка.
– Мне нужно с тобой поговорить, – строго ответил Ронан.
Девушка отстегнула маску и приготовилась слушать.
– В последнее время отношения между мной, тобой и Марком складываются очень странным образом. И я хотел бы внести ясность в ситуацию, – старательно подбирая слова, начал объяснять мужчина, – Сделай милость, выйди из образа загадочной ведьмы и объясни, чего ты добиваешься. Хватит увиливать от вопросов, делать прозрачные намеки и строить из себя вездесущую колдунью. Все это безумно раздражает меня. Просто, один раз будь нормальным человеком и прямо все мне объясни.
Некоторое время Шилта молчала и задумчиво смотрела на Ронана. Затем, словно что-то решив, сказала:
– Хорошо, я буду говорить прямо, но вы обещайте не принимать мою откровенность за непозволительную дерзость и терпеливо сносить мою манеру общения.
Ронан кивнул. Шилта собралась с мыслями и начала.
– Ситуация, в которой мы оказались, не нравится мне не меньше, чем вам. В мои планы не входило привлекать к себе излишнее внимание и играть чьими-то чувствами. Поверьте, ни вы, ни ваш брат не привлекаете меня и никогда не привлекали. Откровенно говоря, отношения со мной принесут любому жителю этой проклятой планеты огромное количество неприятностей. Но дело даже не в этом. Если вы подозреваете меня в том, что я пытаюсь испортить ваши отношения с братом, то совершенно напрасно. Это не в моих интересах. Мне нужна защита, а вы сильны только вдвоем, – объяснила девушка.