– Не хочу нагружать телеги, поэтому беспилотник с плантации вызову после того, как пройдем опасное место, – обратившись к руководителю снабжения, продолжал предводитель.
– Нужно раздать оружие всем, кроме женщин, – предложил начальник шахтеров.
– Лерой, у нас есть, чем вооружить рабочих? – спросил Ронан.
Лерой кивнул.
– Вроде все, выдвигаемся завтра утром, – закончил предводитель и отпустил подчиненных.
Поздно вечером, когда Марк и Ронан ложились спать, в шатер вошла Шилта. Девушка стряхнула с плеч снег и расстегнула маску. С того дня, когда мужчины чуть не подрались из-за Шилты, девушка старательно избегала обоих, поэтому Марк успел соскучиться. Молодой человек подумал, что девушка решила вернуться к ним в шатер, и радостно улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ, но, повернувшись к Ронану, внезапно посерьезнела.
– Что случилось? – стараясь выглядеть, как можно менее заинтересовано, спросил Ронан.
– Я хотела попросить вас об одолжении, мой господин, – ответила гостья.
– О каком? – уточнил мужчина.
– Можно ли мне пойти рядом с вами, когда мы достигнем Острых скал?
– Нет, – твердо ответил Ронан.
– Вы обещали мне защиту… – начала уговаривать Шилта.
– Именно поэтому ты поедешь с остальными женщинами, – перебил мужчина.
– Прошу вас, я буду идти быстро и не стану задерживать, – умоляюще проговорила девушка.
– Я это уже слышал, – отрезал Ронан.
– Пожалуйста, не заставляйте меня ехать в женском обозе.
– Почему? – начал раздражаться мужчина.
– У меня плохое предчувствие, – призналась девушка.
– Ты поедешь с остальными девушками и точка, – повысив тон, ответил Ронан.
Шилта бросила грустный взгляд на Марка, застегнула маску и, накинув капюшон, ушла.
– Может, стоило разрешить? – заступился за девушку Марк.
– А потом ловить ее каждые два шага, – ехидно ответил Ронан.
Рано утром лагерь снялся с насиженного места, и старатели отправились в путь. Как и планировалось, на третий день пути люди Ронана добрались до Острых скал. Предводитель сел на коня и возглавил шествие через узкое ущелье. Шеренге пришлось сильно растянуться, поскольку дорога с каждым километром становилась все уже. Скалы были настолько высоки, что в ущелье свет почти не проникал. Запалив полимерные факелы, старатели медленно продвигались вперед. Несколько раз Ронану казалось, что он слышит какое-то шептание, но это были мелкие осыпи камней.
– Сколько нам еще идти? – встревоженно спросил предводителя Лерой.
– Около четырех часов, – ответил Ронан, – Что-то не так?
– У меня мороз по коже от этого места, и постоянно что-то слышится, – пожаловался солдат.
– Это камни осыпаются, я поначалу тоже переживал, – успокоил подчиненного Ронан.
Но мороз по коже от сумеречного ущелья был не только у Лероя. Почти все старатели желали, как можно скорее, покинуть зловещее место. Когда ущелье стало расширяться, солдаты облегченно вздохнули. Появилась возможность сделать ряды плотнее и выстроиться в несколько рядов. Настроение путешественников улучшилось, и все немного расслабились.
– Кажется, я вижу просвет, – радостно заявил Марк и указал пальцем вглубь ущелья.
В этот момент над головами путников что-то громыхнуло, и посыпался град крупных камней. Люди начали расступаться, чтобы не быть раздавленными камнепадом. Шеренга разделилась надвое в области женского обоза. Солдаты, прикрывавшие тыл шеренги, оказались отрезаны от основной массы каменной стеной.
– Отгоните обоз и начинайте разбирать завал, – приказал старателям Ронан.
Не успели старатели приступить к выполнению приказа, как над головами прокатилась новая волна грохота. Этот обвал отрезал женский обоз с другой стороны. Телега с девушками оказалась завалена булыжниками с двух сторон.
– Уверен, это не случайность, – сказал Ронан спешившись.
Вдруг из-за стены послышались женские крики.
– Там что-то происходит, – прокричал предводителю Лерой.
Ронан добежал до завала и начал карабкаться по камням вверх. Солдаты последовали его примеру.
Звук женских голосов постепенно стихал. Ощущение было такое, что девушек куда-то уводят.
– Здесь тоннель, – закричали солдаты, оказавшиеся отрезанными при первом завале.
У них было больше времени залезть на каменную стену.
Благодаря маленькому весу, Марк быстро лазал и смог обогнать старшего брата. Когда он слез с обратной стороны завала, смог разглядеть в стене узкий тоннель, по которому грабители уже увели девушек.
– Эмма, – послышался горестный возглас одного из солдат.