– Я возьму взаймы…
– Эмма одна из самых здоровых и привлекательных девушек в женском шатре. Когда я покупал ее, она была бледной, измученной чесоткой и голодом, но даже тогда она обошлась мне в целое состояние. Теперь она здорова и упитана, а значит, стоит еще дороже. Тебе придется взять взаймы у всего лагеря, чтобы выкупить ее, – строго ответил предводитель.
– Но Эмма любит меня, – горестно проговорил солдат.
– А ты ее? Я сомневаюсь, потому, как если бы любил, десять раз подумал прежде, чем лишать ее крова, ухода и еды, которые она имеет, живя в женском шатре, – недовольно сказал Ронан.
В итоге Дени ушел от Ронана ни с чем.
На следующий вечер, после того как лагерь встал на ночлег, в шатер к братьям зашла Шилта. Марк в этот момент отсутствовал, помогая солдатам, поэтому Ронан был один.
– Чем обязан? – лукаво спросил Ронан.
В последнее время он редко видел Шилту и успел соскучиться. Визит девушки поднял руководителю настроение.
– Я хотела поговорить с вами, мой господин, – сказала гостья.
– О чем? – снимая верхнюю одежду, готовясь ко сну, спросил Ронан.
Шилта смущенно отвернулась и продолжила.
– Сегодня ко мне подходила Эмма. Она рассказала, что вы отказались продать ее Дени.
– И каким образом это касается тебя? – продолжая укладываться, спросил Ронан.
– Меня это никак не касается, но Эмма очень просила поговорить с вами, мой господин. Она в отчаянии и не знает к кому обратиться за помощью. Умоляла переубедить вас, мой господин, – не поворачиваясь, объяснила Шилта.
– И как же ты намерена меня переубедить? – спросил мужчина, подойдя к Шилте вплотную.
От неожиданности гостья обернулась и посмотрела на Ронана. Он был почти на две головы выше Шилты, поэтому взгляд девушки сразу уткнулся в обнаженный торс предводителя. На могучей груди было множество шрамов и три больших татуировки в форме красивого орнамента. По сравнению с белоснежной кожей Шилты, Ронан выглядел смуглым. В полумраке шатра его кожа отливала золотом.
Гостья подняла глаза на мужчину и отстегнула маску. Ронан, молча, наблюдал за медленными движениями Шилты. Раскрыв лицо, девушка медленно откинула капюшон и поправила распущенные волосы так, чтобы обнажить плечи. Девушка стояла настолько близко, что услышала, с какой силой забилось сердце Ронана в широкой груди. Мужчина глубоко вдохнул и дотронулся до щеки обворожительной Шилты. Казалось, еще чуть-чуть и оба перейдут грань дозволенного. Однако, в этой игре только один желал продолжения.
– Мне нечем переубедить вас, мой господин, – спокойно сказала девушка и убрала руку мужчины со своей щеки, – Поэтому я пришла просто попросить.
Ронан стоял, потеряв ощущение реальности, и пытался осмыслить то, что сказала гостья.
– Этого недостаточно, – поняв, что Шилта снова играет с ним, ответил мужчина.
– Мне жаль, – холодно ответила девушка и накинула капюшон.
Ронан был готов нарушить все возможные договоры. Он задыхался от желания и был не намерен отступать. Схватив уходящую гостью за руку, мужчина прошептал.
– Не смей играть со мной, Шилта. Сначала ставишь запрет на близость, а затем приходишь и соблазняешь. Играть на чувствах других бесчестно.
– Это говорит мне человек, который довел двух влюбленных до отчаяния, – укорила Ронана Шилта.
Ронан возмущенно посмотрел на девушку и отошел. Ее упрек задел предводителя.
– Не сравнивай то, как ты поступаешь со мной, и то, какие решения принимаю я. Оставив Эмму в лагере, я спасаю ей жизнь. Представь, если я продам ее Дени. Что будет? Дени и Эмма уйдут из лагеря строить свою семью. Очень трогательно. А теперь посмотрим реально на ситуацию. Молодой человек залезет в долги, останется без работы. У него нет жилья и еды. Про Эмму и говорить нечего. Не знаю, о чем думают эти голубки, но у их сказки не будет счастливого конца.
– Слишком много грустных сказок в нижнем мире, – грустно проговорила Шилта и села на кровать Ронана.
В этот момент она была другой. Настоящей, такой, какой Ронан видел ее лишь однажды. Гостья отвернулась от мужчины и посмотрела на пламя в очаге. Это напомнило то время, когда Шилта ночевала рядом с Ронаном.
– Когда узнала о том, что вы не продаете Эмму, не думала, что печетесь о ее благополучии, – усмехнувшись, проговорила девушка, глядя на огонь.
Ронан молчал и с удовольствием наблюдал за настоящей Шилтой, лишенной напускной покорности и уловок.
– Вы удивили меня, – искренне призналась Шилта и посмотрела мужчине в глаза.
Ронан улыбнулся и на щеках мужчины появились озорные морщинки. Улыбка очень украшала его небритое лицо.
– Но если отпустить их нельзя, можно оставить в лагере. Просто отселить в маленькую палатку, – предложила Шилта, – Чтобы отрабатывать свой хлеб, Эмма может трудиться в прачечной и на кухне. А Дени продолжит нести службу в роли солдата.