– Нет, он прекрасен, – мечтательно сообщил Ронан.
Шилта удивленно посмотрела на руководителя. Мужчина был явно не трезв и пребывал в блаженно расслабленном настроении.
– Прекрасен? Первый раз слышу, что ты положительно отзываешься о женщине. Это очень интригует. Пусть снимет маску, я посмотрю, – требовательно сказал мужчина.
– Шилта сними маску, – махнув рукой, лениво приказал Ронан.
– Нет, – металлическим голосом ответила девушка.
Все застыли от удивления. Даже Марк, набивавший в этот момент живот жареным ягненком в невероятно вкусном соусе, слегка поперхнулся. Повисла неловкая пауза.
– Вы мне обещали, мой господин, – чуть мягче добавила Шилта.
– А она у тебя норовистая, – насмешливо проговорил Зорт, – С ней, наверное, хлопот много?
– Не то слово, – устало ответил Ронан.
Девушка бросила на мужчину уязвленный взгляд. Тот поднял в воздух кружку и ухмыльнулся:
– Твое здоровье, – невнятно проговорил он и выпил до дна.
– Если она доставляет тебе неудобства, готов перекупить за три баллона этого редчайшего вина, – самодовольно заявил Зорт.
Марк чуть не подавился второй раз.
– Если бы даже я согласился, поверь, эту лошадку сложно оседлать. Скорее всего, уже завтра ее стойло опустеет, – насмешливо ответил Ронан.
Зорт удивленно посмотрел на собеседника.
– Ты даже не представляешь, сколько раз эта девчонка от меня сбегала. Столько времени на поиски людей я еще не тратил. Эта ведьма просто мастер маскировки. Мне ни разу не удалось ее найти, – пояснил другу Ронан.
– И как же ей удалось сбежать от самого Ронана? – ехидно спросил собеседник.
– Говорит, умеет превращаться в ветер, – с трудом сдерживая смех, проговорил предводитель старателей.
В ответ Зорт громко расхохотался. Ответ старого друга настолько развеселил хозяина замка, что он несколько минут не мог остановиться. Наконец, придя в себя, утирая слезы, Зорт спросил:
– И как же ты поймал эту ветренную девицу?
– Не поверишь, но каждый раз она возвращалась сама, – всплеснув руками, ответил мужчина.
– Значит, ты неплохой наездник, если она… – начал было Зорт.
Но Шилта резко выпрямилась и сказала:
– Мне нужно возвращаться в лагерь, мой господин, скоро обед, нужно помочь на кухне, – перебила хозяина девушка.
– Не отпускай ее, Ронан, – попросил Зорт, – Кто-то должен разбавить наш мужской коллектив.
Ронан хмуро посмотрел на девушку.
– В так называемом стойле господина Зорта есть еще три менее норовистые лошадки. Уверена, с ними будет проще и веселее, – гордо ответила девушка.
Зорт не знал, чему удивляться больше. Дерзости, с которой девушка общалась с мужчинами, или ее удивительной осведомленности.
– Откуда ты знаешь, что у меня есть три женщины? – пораженно спросил хозяин замка.
– Мой друг ветер нашептал, – ядовито заявила Шилта и с вызовом посмотрела на мужчину.
Некоторое время присутствующие молчали. Шилта не отводила глаз и ждала реакции Зорта. Тот медлил.
– Ронан, я провожу Шилту и вернусь. У меня в лагере тоже остались кое-какие дела, – вмешался Марк.
– Хорошо, – ответил брат, – Только возвращайся.
Марк встал из-за стола и, подойдя к девушке, которая так и не садилась, шепнул.
– Нам лучше поторопиться.
Только тогда строптивая Шилта отвела глаза и последовала за молодым господином.
– Не обижайся на Зорта, он просто немного перебрал, – начал оправдываться Марк, выйдя из замка.
– Слушая про ваших родителей, не таким я представляла помощника и друга семьи, – призналась девушка.
– Поверь, он преданный и умный человек. Всему виной общепринятое отношение к женщинам, – грустно ответил Марк.
– Сомневаюсь, что ваш отец одобрил бы такое отношение к женскому полу, – расстроено ответила Шилта.
– Мой отец очень уважал женщин и безумно любил мать. Но он жил в другое время. Тогда женщин было гораздо больше, и ими никто не торговал.
Шилта грустно вздохнула и ничего не ответила.
Добравшись до лагеря, молодые люди расстались. Шилта пошла на кухню, а юноша собрал руководителей и объявил о предстоящем празднике в замке. Молодой человек попросил организовать баню и подготовиться. Убедившись, что приготовления начались, Марк снова ушел в замок Зорта.
Юноша вошел в зал в тот момент, когда подавали сочную свиную отбивную. Зорт пригласил его за стол и налил вина. Сделав глоток, юноша отодвинул кружку. Он не понимал, почему Зорт так расхваливает этот невыносимо кислый напиток. Налив себе воды, молодой человек принялся за свинину.
Весь вечер молодой человек молча ел, слушая, как общаются Ронан и Зорт. Юноша видел, как мужчины пьянеют, и недоумевал, почему им нравится пребывать в таком дурном состоянии.