– Сегодня ночью из женского шатра пропала девушка, – сообщил предводитель.
Солдаты начали недоумевающе переглядываться.
– Девушка, понимаете? – прорычал Ронан.
Солдаты испуганно закивали.
– Если сегодня до обеда вы ее не найдете, заплатите мне двойную рыночную стоимость пропажи, а потом вылетите из лагеря. Это понятно?! – почти кричал на нерадивых дежурных начальник.
– Ронан, мы патрулировали лагерь и главную дорогу. За всю ночь на улице не было ни одной живой души, – заикаясь, проговорил один из солдат.
– Если так, Лерой, тогда пойди и приведи мне ведьму, которую вчера сняли с позорного столба! – заорал на солдата Ронан.
– Ведьму? – потрясенно переспросил Марк, – Новенькая сбежала?
– Да, и я не понимаю, за что я кормлю всю эту армию, если они не в состоянии уследить за одной девкой! – рявкнул на присутствующих Ронан.
– Мы найдем ее, Ронан, – начали причитать солдаты.
– Конечно, найдете, – процедил сквозь зубы предводитель, – Обыщете весь лагерь, весь город и окрестные скалы. К обеду эта ведьма должна быть у меня в шатре.
Солдаты понимающе закивали и стали выходить из шатра.
– Останься, Марк, – позвал брата Ронан.
Молодой человек проводил солдат на улицу и вернулся.
– Поверить не могу, что она сбежала. Если в городе ее увидят, то снова подвесят на столб. О чем она думала? – недоумевал юноша.
– Что-то подсказывает мне, что найти ее будет не так просто, – задумчиво ответил Ронан.
– Но почему все это для тебя так важно? – удивился младший брат.
Ронан улыбнулся и задрал штанину.
– Смотри, – тихо прошептал он.
Марк наклонился и начал рассматривать ранение.
– Ронан, мне кажется, или область заражения уменьшилась? – потрясенно спросил молодой человек.
– Не кажется. Она действительно уменьшилась и больше не болит.
– Но причем тут эта девушка.
– Она приходила ко мне ночью и что-то сделала со мной. Точно не знаю, что именно, но утром я понял, что нога проходит, – шепотом рассказал мужчина.
Марк разглядывал ногу брата и не мог поверить в случившееся.
– Значит, она действительно ведьма, – выдохнул юноша.
– Не говори глупостей. Неужели ты веришь во все эти сказки? Оставь суеверия глупцам. У всего есть логическое объяснение, – отмахнулся старший брат.
– Значит, ты ищешь ее, чтобы получить эти объяснения, – предположил Марк.
– Нет, не за этим. Она сказала, что нужно три дня. Насколько я понял, ей нужно еще три раза сделать что-то с моей ногой, чтобы та полностью выздоровела, – объяснил брат.
– Тогда почему девушка сбежала? – удивленно спросил молодой человек.
– Да кто ж этих баб разберет, – нервно ответил Ронан.
Он одернул штанину и нервно прошелся по шатру.
– Вот почему я не позволяю тебе завести постоянную женщину. Еще вчера я все держал под контролем, была определенность и план действий. Но стоило появиться какой-то девке, и я на крючке. Не удивлюсь, если ее подослал Стратос поглумиться надо мной перед смертью, – запальчиво предположил Ронан.
– А вдруг нет. Вдруг она вернется сегодня ночью и продолжит лечение? Что если она сможет исцелить тебя? Ты только подумай! Все, чего мы боялись, не произойдет. Мне не нужно будет хоронить старшего брата и принимать у него руководство лагерем, – мечтательно проговорил Марк, – Это просто гора с плеч. Ведь мы оба прекрасно понимаем, что я не удержу людей и все развалю, у меня нет достаточного авторитета…
– Прекрати, мы уже много раз это обсуждали, ты справишься. Когда я начинал, мне было столько же, сколько тебе. Думаешь, у меня был авторитет? Не авторитет держит людей в лагере, а еда. Сможешь платить за труды, никто не уйдет и не ослушается, – перебил Ронан.
– Я не ты, Ронан… Я не ты. Хватит выдавать желаемое за действительность. Ты прирожденный лидер, а я рожден для другого, – грустно проговорил Марк.
– И для чего же? – небрежно спросил старший брат.
– Не знаю, – пожав плечами, ответил юноша, – Пока не знаю.
Некоторое время мужчины молчали. Оба были погружены в свои мысли. Первым тишину нарушил Ронан.
– Ладно, хватит болтать, займись поисками девушки. Если нужно, подключи мэра и его людей. Он настолько жаден, что за горсть риса притащит эту шарлатанку еще до полудня.
– Понял, – бодро сказал Марк и вышел из шатра.
На этот день у Ронана было запланировано много дел. Геолог должен был взять образцы и наметить точки бурения. Это один из самых ответственных этапов разведки. Предстояло подготовить оборудование, собрать и проинструктировать шахтеров, организовать грамотную работу картографов.
Руководитель лагеря старателей покинул шатер сразу после ухода Марка, и весь день провел в трудах. Несмотря на занятость, мысли о ночном происшествии и загадочной девушке не покидали его головы. Стоило ему отвлечься от работы, как перед глазами всплывало красивое лицо голубоглазой ведьмы с длинными, спадающими на плечи, шелковистыми волосами. «Почему господин отдал меня солдатам?» – в сотый раз звучало у него в памяти.