Откуда-то сверху послышался шелест босых ног. По лестнице, ведущей на второй этаж, сбежал мальчик, одетый в темно-малиновый монашеский балахон.
– Да, Учитель! – сказал мальчик, припав перед Ламой на колени.
– Это твой сопровождающий, – Лама показал мне на мальчика.
– Да он совсем еще ребенок! – я оторопел. На вид мальчику было лет тринадцать-четырнадцать. Как это дитя может быть моим проводником?!
– Скоро ты узнаешь – то, что видят глаза, не имеет значения, то, что видит сердце – не знает условностей, – произнося это, Лама даже не взглянул на меня. – Агван, – обратился он к мальчику, – ты поедешь с этим человеком. Это за ним приезжал Схимник. Он должен оказаться у Хамбо-Ламы не позднее третьего дня. Во что бы то ни стало. Слышишь меня, Агван? В дороге у вас будет и третий спутник… Вас будет сопровождать Мара.
Я видел, как тень смертельного ужаса скользнула по лицу мальчика:
– Я понял тебя, Учитель, – отчеканил Агван, поборов свое смятение.
– Подойди ко мне, – сказал ему Лама. Мальчик, словно ветерок, скользнул к своему
Учителю. В течение пары минут Лама что-то говорил ему на ухо. Тот слушал и дрожал, его узкие монгольские глаза расширились.
– Все, – закончил свои наставления Лама. – Данила, Мара искушал Будду, теперь он будет искушать тебя. Вот почему я даю тебе самое дорогое, что есть у меня. Агван – лучший мой ученик. Да, он мал, но не ты будешь защищать его, а он тебя. Тебе же надлежит защитить всех нас. Агван, собирайся, Данила будет ждать тебя у ворот.
Часть вторая
Смеркалось. Было видно, что Данила устал. Все это время он говорил не останавливаясь, не поднимая на меня глаз. словно читал какую-то книгу.
Мы вьшли на улицу, направились к метро, спустились вниз по эскалатору и смешались с толпой.
Тысячи людей сновали вокруг, и никому не было до нас дела. Сквозь шум мчащегося поезда я слушал рассказ о выборе человека, который не знал, между чем и чем ему выбирать.
–Куда мы едем? – спросил я Агвана, когда мы сели в вагон метро.
– Мы едем в аэропорт, – спокойно ответил ученик Ламы.
– А-а-а, – протянул я.
Странно, что я не стал тогда его спрашивать – почему мы едем в аэропорт, зачем мы едем в аэропорт. Видимо, он произнес это с такой уверенностью, что мой вопрос выглядел бы просто глупо.
Мы добрались до аэропорта, вошли в здание. Агван попросил его подождать и пропал. Я сел в свободное кресло, вытянул ноги, скрестил руки, уронил голову и заснул.
Я проснулся от пристального взгляда. Открыл один глаз и увидел его, Агвана – маленького,щуплого, в смешном монашеском балахоне, протягивающего мне билет.
– Что это? —спросил я.
– Билет до Улан-Удэ. Пойдем, уже объявили регистрации.
– Что?! – только сейчас я понял, что мы не просто так приехали в аэропорт, не встречать кого-то, не выяснять что-либо, а лететь.
– Восьмая стойка, – уточнил мальчик. – Пойдем.
Не понимая, что я делаю и зачем, я молча повиновался. После регистрации на рейс я занервничал. У меня же ничего с собой нет, кроме надетых на меня брюк, рубашки и паспорта! Куда я еду?! Какого черта?! В кармане тридцать рублей, а я вылетаю в Улан-Удэ, о котором и слышал-то последний раз, наверное, в школе!
Мой здравый смысл взял, наконец, верх:
– Слушай, Агван, я никуда не поеду.
Мальчик посмотрел на меня своими раскосыми глазами, потер бритую голову и ничего не ответил.
– Агван, я, кажется, к тебе обращаюсь!
– Если бы ты никуда не ехал, ты бы сейчас здесь не сидел, – отозвался Агван, невозмутимо перебирая содержимое своего рюкзака.
– Эй, первоклассник с ранцем! Ты что, меня еще учить будешь?! Ты хоть понимаешь, где это – Улан-Удэ? – я намеренно исказил произношение слова «Улан-Удэ», чтобы как можно сильней обидеть своего спутника.
– Конечно, я ведь там родился, – ответил Агван и пристально посмотрел на меня.
– Черт! Так у нас что, вояж по памятным местам?!
– Просто надо ехать, – смягчился Агван. – И чем быстрее мы будем ехать, тем лучше. Ты боишься того, что не должно тебя волновать. Сравни то, что ты делаешь, с тем, что тебя пугает. Разве не смешно? – сказал Агван и улыбнулся.
– А чего смешного? И что я такое делаю, что можно лететь на край света без копья в кармане?! —его философия стала меня раздражать.
– Ты сам знаешь, – ответил Агван и больше не произнес ни слова, несмотря на все мои последующие ремарки и деланные едкие замечания.
Самолет принял нас на борт. Командир поздоровался с пассажирами по селекторной связи, напомнил, что летим мы в Улан-Удэ и что под нами будет десять тысяч метров, а погода в пункте прибытия – отменная. Девушки-стюардессы тут же продемонстрировали технику использования спасательных жилетов и проверили, как мы пристегнули ремни.