Я стоял на пороге – обессилевший, в драной одежде, с запекшейся на теле кровью, держа на руках друга в багряном одеянии. Лампы высветили в алтаре храма гигантскую золотую статую Будды. Весь храм от края до края был полон молящимися.
Несколько секунд монахи удивленно переглядывались, потом загалдели: «Гэсэр! Белый Гэсэр! Светильники, смотрите, они горят! Багряный агнец! Северная Шамбала!» Они бросились ко мне. Я прижал тело Агвана к груди. Казалось, что еще мгновение – и эта толпа просто разорвет меня на части!
«Не может быть, они узнали во мне своего легендарного героя!»
– Господи, что вы делаете! Я не Гэсэр! Я не знаю никакой Шамбалы! – кричал я, чувствуя, как в одно и то же мгновение сотни рук касаются моего тела. – Прошу вас! Прошу вас, перестаньте!
Происходящее напоминало массовое помешательство. Как же некстати они решили сойти с ума! Меня подняли, понесли к алтарю, усадили в обитое бархатом кресло, повалились на пол и что-то запели своими тягучими голосами. Я положил Агвана у подножия статуи Будды и обратился к монахам:
– Прошу вас, перестаньте! Я не тот, за кого вы меня принимаете!
Но они и не думали меня слушать, продолжали молиться и отбивать ритуальные поклоны.
– Черт вас возьми, здесь есть хоть кто-нибудь в здравом рассудке?!
Наконец-то мои увещевания возымели силу. Откликнулся самый старый из монахов. Он отличался своим одеянием. Остальные носили красно-желтые монашеские костюмы, а этот старик был одет в простой, выцветший, бывший когда-то коричневым, халат.
– Гэсэр, чем мы не угодили Тебе? Монахи поют молитву в Твою честь, – лицо старика выглядело испуганным.
– Спасибо, спасибо! Но я не Гэсэр… Старик только хитро улыбнулся. Я совсем
растерялся. Придется им подыгрывать.
– Послушайте, мне нужна ваша помощь, – я сделал заговорщицкое лицо, и это подействовал».
– Мы в Твоем распоряжении, Гэсэр! – с готовностью рапортовал старый монах.
Он сделал знак, все смолкли. И теперь только скрип двери да шум ветра, бьющегося о крышу храма, сопровождали мои слова.
– Знаете ли вы, что близится Конец Времен?! – крикнул я.
– Да, Гэсэр! Мы ждали его этой ночью. Но Ты пришел. Избавление рядом! – кричали монахи, на их лицах читался восторг и надежда.
– Я пришел, но у меня нет Ключей Спасения! Кто скажет мне, где живет Схимник? У него возьму я Ключи!
Среди монахов снова началось какое-то брожение. Видимо, они никак не ожидали, что Ключи Спасения находятся у Схимника. Более того, им это явно не понравилось. В какой-то момент я даже сам засомневался. А почему у Схимника? Почему они ничего толком не знают? Но я взял себя в руки.
– Это в Долине Скорби, – услышал я смущенный голос юного монаха. – Так называл это место Схимник. Я могу провести…
– Мы идем за Ключами Спасения! – провозгласил я.
Старый монах посмотрел на юношу с недоверием и озабоченностью, но отдал команду всем остальным собираться в дорогу.
Я занервничал. У нас осталось, в лучшем случае, пара часов.
– Мы пойдем одни – закричал я.
– Гэсэр, мы должны идти с Тобой! —старый монах схватил меня за руку. – Мы должны идти с Тобой!
– Но у нас совсем нет времени! Одни мы доберемся быстрее!
– Я готовил своих учеников тридцать лет, они – истинные воины Шамбалы! – слова его звучали надрывно. – Тридцать лет мы ждали этого дня! Мы нужны Тебе, Гэсэр!
Мне пришлось согласиться. Впрочем, монахи не заставили себя ждать. Через несколько минут они уже стояли перед храмом, выстроившись в две колонны. Зрелище было фантастическим, оно завораживало. Черное небо под неослабевающим ветром, погруженная во мрак долина, спрятавшаяся, между гор, и монахи в своих желто-красных одеждах, стоящие, как на параде. Через одного они держали в руках или оранжевые фонари, поднятые на жердях, или ритуальные барабаны.
– А барабаны-то зачем? – удивился я. Старик-Учитель почтительно склонился передо мной и, не поднимая глаз, ответил:
– Мы будем отгонять злых духов, Гэсэр!
– Ну как знаете. Если в этом есть необходимость…
Светящейся лентой, под, истовый бой барабанов мы двигались по долине, потом вошли в лес и стали подниматься в гору. Юный монах, вызвавшийся быть моим провожатым, шел рядом, впереди колонны.
– Как тебя зовут? – спросил я юношу.
– Даши, Гэсэр.
– Даши, я не Гэсэр. Меня зовут Данила, и я ищу Скрижали, – я решил говорить с ним начистоту. – Ты что-нибудь слышал о них?
Юноша отрицательно покачал головой.
– Хорошо, зайду с другого конца. Когда я выезжал из Петербурга, меня напутствовал Лама нашего буддийского монастыря…